Ha gumiabroncsot tesz be egy kemencébe - még egy forró is -, az nem olvad meg. A gumiabroncsokat vulkanizálják, ami azt jelenti, hogy olyan folyamaton mentek keresztül, amely egyesíti a gumimolekulákat szénnel és más elemekkel, hogy megakadályozzák oxidációjukat vagy égésüket. Éppen ezért a forró rádiók "gumit égethetnek" anélkül, hogy bármit is felgyújtanának. A gumiabroncsok újrahasznosításának hagyományos módja az, hogy lefagyasztják őket és apró darabokra dönglik, de a gumiipar kifejlesztett egy módszert a gumik abroncsokból történő kinyerésére hő felhasználásával. A folyamat teljesen oxigén nélkül történik.
A gumiabroncsok olvadása olyan, mint a kenyér sütése
A vulkanizálás magában foglalja a gumi összegyúrását más összetevőkkel, köztük olajokkal, szén-dioxid-töltőanyagokkal és lágyítókkal, majd magas hőmérsékleten melegítve. A keverékben lévő polimerek térhálósodnak a folyamat során, és miután ez megtörténik, nem lehet visszavonni a linkeket. Hasonló a térhálósodáshoz, amely akkor következik be, amikor a poliuretán megszárad. Minden festő tudja, hogy ha egy poliuretán bevonat megköt, nem oldhatja meg oldószerekkel; ha el akarja távolítani, akkor le kell kaparnia. Egy másik hasonlat a konyhából származik. Miután lisztet, vizet és élesztőt kever össze kenyérré, nem tudja visszanyerni ezeket az összetevőket a kenyér felmelegítésével vagy vízben történő feloldásával.
Hogyan újrahasznosítják a régi gumiabroncsokat?
Az amerikaiak évente körülbelül 100 millió gumiabroncsot dobnak el, ami valamilyen újrafeldolgozási módszert indít el a hulladéklerakók túlterhelésének megakadályozása érdekében. Általános módszer, hogy az abroncsokat fél hüvelykes darabokra aprítják, és a darabokat folyékony nitrogénnel keverik mínusz 148 Fahrenheit fok (mínusz 100 Celsius fok) hőmérsékleten. Ez az eljárás törékennyé teszi őket és könnyen finom porrá zúzza őket, amelynek részecskéi átlagosan körülbelül 180 mikron átmérőjűek. Ez a folyamat, amelyet kriogén őrlésnek hívnak, olyan port eredményez, amely könnyen keveredik más anyagokkal, beleértve az aszfaltot, a festéket, a műanyagot és az új gumiabroncsokat. Még mindig nem fog égni.
A pirolízis folyamata
Bár a kenyeret nem lehet visszaalakítani lisztté és élesztővé, a gumik eredeti összetevőinek egy részét visszanyerheti egy speciális kemencében történő melegítéssel. A folyamatot pirolízisnek hívják, és azon az elven alapul, hogy ha oxigén nélkül hevítenek gumiabroncsokat, akkor azok olyan pontra bomlanak, hogy az eredeti összetevők visszanyerhetők.
A Pyrolisis-t 300 éve használják a koksz szénből történő finomítására, de vannak hátrányai. Az egyik az, hogy a visszanyert anyagok ritkán tiszták. A másik, hogy nagy mennyiségű energiát igényel, a harmadik pedig az, hogy a kemence felrobbanhat, ha oxigén jut be.
Egy svéd újrafeldolgozó vállalat innovatív megközelítéssel oldja meg ezeket a hátrányokat. Zárt rendszert használ az oxigén bejutásának megakadályozására, és az indításhoz szükséges energiát úgy újrahasznosítja, hogy új gumit vezet be a már felmelegedett gázokba. 1112 Fahrenheit fokon (600 Celsius fok) a gázok elég forrók ahhoz, hogy megolvasztják az új gumit szinte azonnal, ami az olvadt gumi tisztább elválasztását eredményezi a gázoktól és egyébektől aggregátumok.
Gumitörmelék felhasználása
Akár kriogén őrlésből, akár pirolízisből nyerték, a gumi törmeléke még mindig tartalmaz szennyeződéseket, amelyek alkalmatlanná teszik azt arra, hogy közvetlenül új abroncsokká formálják. A gumiabroncsgyártók azonban gyakran adalékként használják, és az újrahasznosított gumi a gumírozott aszfalt általános összetevője, amelyet új úttestek, járdák és játszótérpadok készítésére használnak. Emiatt keresett árucikk. Sőt, az acél, amely segíti az abroncsok formájának fenntartását, újrahasznosítható és új acélokká újrahasznosítható.