A szénszál és az üvegszál egyaránt sokoldalú anyag, különféle felhasználásokra, beleértve az autó- és a hajótesteket is. Még vannak olyan termékek is, amelyek mind a kettőt különböző területeken használják. Míg a szénszálnak és az üvegszálnak sok közös vonása van, beleértve az erősséget és a tartósságot is, a két anyag jelentősen különbözik egymástól.
A szénszálat kis szénatomszámú szálak alkotják, amelyeket szőtt szálakká egyesítenek, és hihetetlenül tartós és könnyű anyagot alkotnak. Az üvegszál kis üvegszálakból készül, amelyek össze vannak kötve anyaggá. Az üveg szilíciumból és nem szénből készül.
A szénszálat és az üvegszálat egyaránt használják hajók testének és hajótestének gyártására, erősségük és könnyű súlyuk miatt, de más felhasználásra is alkalmasak. Az acélnál tízszer erősebb szénszálból golfütőtengelyeket készítenek. Az üvegszálat házak és vállalkozások szigetelésére használják.
A szénszálaknak nincsenek valódi egészségügyi problémáik, mert szilárd anyagdarabként gyártják, ellentétben az apró üvegszemcsékből készült üvegszállal. Az epoxival lezárt üvegszál irritálhatja a bőrt és kiütést okozhat, ha megérinti. A kis üvegszemcsék valóban levágják a bőrt. Az üvegszál különösen veszélyes, ha belélegzik, mert elvághatja a tüdő bélését.
A szénszálak a szénatomok szálai, amelyeket egyetlen tömeg létrehozása céljából szőttek össze, míg az üvegszál erősségének és tartósságának megőrzéséhez epoxira vagy bevonatra van szükség. A kemény külső burkolat nélkül az üvegszál könnyen széteshet. A szénszálnak nincs szüksége burkolatra vagy epoxira.