Tri vrste metala komuniciraju s magnetskim poljima: feromagnetski, paramagnetski i dijamagnetski metali. Feromagnetske metale snažno privlače magneti; ostali nisu. Magneti također privlače paramagnetske metale, ali vrlo slabo. Dijamagnetski metali odbijaju magnet, iako je sila obično vrlo slaba.
Feromagnetski metali
Ferromagnetske metale snažno privlači magnetska sila. Uobičajeni feromagnetski metali uključuju željezo, nikal, kobalt, gadolinij, disprozij i legure poput čelika koji također sadrže specifične feromagnetske metale poput željeza ili nikla. Ferromagnetski metali se obično koriste za izradu trajnih magneta.
Neprivlačni metali
Magnet će slabo privlačiti paramagnetske metale poput magnezija, molibdena i tantala, a magnetna sila ih slabo privlači. Privlačna sila je oko milijun puta slabija od sile koja privlači feromagnetske materijale; tako da nikada nećete osjetiti privlačnost od držanja magneta na primjer na komadu magnezija. Samo vrlo osjetljiva znanstvena oprema može izmjeriti slabu silu. Dijamagnetski metali ne privlače magnete - oni ih odbijaju, iako slabo. Primjeri uključuju:
- bakar
- ugljik
- zlato
- srebro
- voditi
- bizmut
Sila odbijanja slaba je za većinu ovih metala, iako određene vrste čistog grafita mogu "plutati" jakim magnetom.