Magneti su na atomski pogon. Razlika između trajnog magneta i privremenog magneta je u njihovoj atomskoj strukturi. Trajni magneti imaju svoje atome poravnati cijelo vrijeme. Privremeni magneti poravnavaju atome samo dok su pod utjecajem jakog vanjskog magnetskog polja. Pregrijavanjem trajnog magneta preuredit će se njegova atomska struktura i pretvoriti u privremeni magnet.
Osnove magneta
Materijali s magnetskim svojstvima posjeduju magnetska polja. Tipični čelični čavao nema dovoljno jako magnetsko polje da privuče metalnu spajalicu. Ali magnetizacija može povećati snagu magnetskog polja čeličnog čavla. Jednostavno postavljanje jakog trajnog magneta pokraj čeličnog čavla učinit će da čavao ima jače magnetsko polje i djelovati će poput privremenog magneta. Čavao se naziva privremenim magnetom, jer kad se ukloni trajni magnet, nokat gubi snagu magnetskog polja koja je privukla spajalicu.
Trajni magneti
Trajni magneti razlikuju se od privremenih magneta po svojoj sposobnosti da ostanu magnetizirani bez utjecaja obližnjeg vanjskog magnetskog polja. Obično su trajni magneti izrađeni od "tvrdih" magnetskih materijala, pri čemu se "tvrdi" odnosi na sposobnost materijala da se magnetizira i ostane magnetiziran. Čelik je primjer tvrdog magnetskog materijala.
Mnogi stalni magneti nastaju izlaganjem magnetskog materijala vrlo jakom vanjskom magnetskom polju. Nakon uklanjanja vanjskog magnetskog polja, obrađeni magnetski materijal sada se pretvara u trajni magnet.
Privremeni magneti
Za razliku od trajnih magneta, privremeni magneti ne mogu sami ostati magnetizirani. Mekani magnetski materijali poput željeza i nikla neće privući spajalice nakon uklanjanja jakog vanjskog magnetskog polja.
Jedan od primjera industrijskog privremenog magneta je elektromagnet koji se koristi za premještanje starog željeza u dvorištu za spašavanje. Električna struja koja prolazi kroz zavojnicu koja okružuje željeznu ploču inducira magnetsko polje koje magnetizira ploču. Kad struja teče, ploča podiže staro željezo. Kad struja prestane, ploča otpušta metalni otpad.
Osnovna atomska teorija magneta
Magnetski materijali posjeduju elektrone koji se vrte oko jezgre atoma koji pojedinačno vrše sićušno magnetsko polje. To u osnovi čini svaki atom majušnim magnetom unutar većeg magneta. Ti se majušni magneti nazivaju dipolima jer imaju magnetski sjeverni i južni pol. Pojedinačni dipoli imaju tendenciju da se slijepe s drugim dipolima tvoreći veće dipole zvane domene. Te domene imaju jača magnetska polja od pojedinačnih dipola.
Magnetski materijali koji nisu magnetizirani imaju svoje atomske domene poredane u različitim smjerovima. Međutim, kada se magnetski materijal namagnetizira, atomske domene postave se u zajedničko orijentacije i pri tome djeluju kao jedna velika domena koja ima još jače magnetsko polje od bilo koje pojedinačne domena. To je ono što magnetu daje snagu.
Razlika između trajnog magneta i privremenog magneta je u tome što će jednom kad magnetizacija prestane, atomske domene trajnog magneta ostati poravnati i imati jako magnetsko polje, dok će se domene privremenog magneta presložiti na nesvrstani način i imati slabo magnetsko polje.
Jedan od načina uništenja trajnog magneta je njegovo pregrijavanje. Prekomjerna vrućina uzrokuje da atomi magneta snažno titraju i poremeti poravnanje atomskih domena i njihovih dipola. Jednom ohlađene, domene se neće same poravnati kao prije i strukturno će postati privremeni magnet.