Brojni čimbenici omogućuju promatračima na Zemlji promatranje pomračenja. Uključuju relativne veličine Zemlje, mjeseca i sunca, međusobnu udaljenost i činjenicu da se Zemljina putanja oko Sunca i Mjesečeva oko Zemlje događaju manje-više na istoj avion. Da se bilo koji od ovih uvjeta značajno razlikovao, ne bismo mogli vidjeti pomrčine Sunca ili Mjeseca.
Polarne suprotnosti
Kada mjesec prolazi između sunca i Zemlje, on stvara pomrčinu Sunca na Zemlji. Pomrčine Sunca su dnevne pojave koje se javljaju samo kad je mjesec novi. Pomrčina Mjeseca, s druge strane, može se dogoditi samo kada se mjesec nalazi na suprotnoj strani svoje orbite - to jest, puna je - i Zemlja prolazi između njega i Sunca. Pomrčina Mjeseca vidljiva je samo noću.
Poravnanje Sunca, Zemlje i Mjeseca omogućuje obje vrste pomrčina. Poput jina i janga, pomrčine Sunca i Mjeseca predstavljaju polarne krajnosti jedne stvarnosti: mjesečevu putanju oko Zemlje.
Faktor nagiba
Mjesečeva putanja nagnuta je u odnosu na ravninu Zemljine putanje oko Sunca. Kut nije strm - samo 5 stupnjeva - ali dovoljno je odbaciti poravnanja potrebna da bi se pomrčine dogodile svih, osim nekoliko dana u godini. Nagib ima veći učinak na učestalost pomrčina Sunca jer Zemlja baca širu sjenu na Mjesec nego Mjesec na Zemlju. Ipak, nagib utječe na učestalost obje vrste pomrčina. Da se mjesečeva orbita nije nagnula, svakog mjeseca negdje na Zemlji dogodila bi se jedna pomrčina Sunca i jedna pomrčina Mjeseca.
Djelomična i ukupna pomrčina
I sunce i mjesec mogu proći djelomične i potpune pomrčine. Promatrač vidi djelomičnu pomrčinu kad poravnanje između Sunca, Mjeseca i Zemlje nije potpuno i dio sunčeve svjetlosti prolazi. Obrisi tijela usred poravnanja često su vidljivi na licu onoga kojeg se pomračuje, iako ga nije sigurno gledati tijekom pomrčine Sunca. U potpunoj pomrčini, tijelo pomrčine potpuno blokira sunce; mjesec postaje taman tijekom pomrčine Mjeseca, a dnevna svjetlost nestaje tijekom pomrčine Sunca.
Predvidljivost
Pomrčine Sunca i Mjeseca stvaraju kretanja Zemlje i Mjeseca, a budući da su ta kretanja redovita, obje su vrste pomrčina potpuno predvidive. NASA objavljuje raspored svih pomrčina Mjeseca i Sunca koji će se dogoditi do 3000. godine uključujući. Raspored uključuje datum, vrijeme i trajanje svake pomrčine Sunca i Mjeseca, a pripadajuće karte prikazuju mjesta na kojima će pomrčine biti potpune, djelomične ili prstenaste. (Samo pomrčine Sunca mogu biti prstenaste. Bili bi totalni da mjesec nije na najudaljenijoj udaljenosti od Zemlje i stoga premali da bi blokirao sunce.)