Tipičnog dana energija koju koristite dolazi iz različitih izvora. Što je najvažnije, vaše tijelo energiju dobiva iz hrane koju jedete. Kuće, osobna tehnologija, udobnost stvorenja i prijevoz također zahtijevaju energiju; koriste resurse poput fosilnih goriva, sunčeve svjetlosti i nuklearne energije.
Kalorije hrane
Svaka aktivnost kojom se bavite, bilo da je to drijemanje, obavljanje kućanskih poslova ili trčanje maratona, zahtijeva energiju. Između krajnosti odmaranja i napornog vježbanja, ljudsko tijelo neprestano troši otprilike 100 do 1.000 W snage - a sve to dolazi iz hrane. Šećeri, masti i proteini koje jedete sadrže energetske kemijske veze izgrađene unutar biljaka i životinja od kojih su izvorno potekle. U vašim stanicama "tvornice energije" nazvane mitohondriji oslobađaju tu energiju u obliku koji je koristan za vaše tijelo. Kalorije navedene na ambalaži hrane način su za kvantificiranje energije u onome što jedete: svaka prehrambena kalorija prevedena je na 4.184 džula ili dovoljno da trkača održi oko četiri sekunde.
Solarna energija
Sunce je krajnji izvor većine energije koju svakodnevno koristite. Na primjer, sunčeva svjetlost omogućava biljkama da rastu i proizvode hranu. Međutim, izravnije je solarna energija sve veći dio scene obnovljivih izvora energije. Velika proizvodnja električne energije iz sunčeve svjetlosti ulazi u električnu mrežu, nadopunjavajući tradicionalne izvore nuklearnog i fosilnog goriva. Na osobnijoj razini, mnogi prijenosni uređaji poput satova i kalkulatora imaju solarne baterije napajane ambijentalnim svjetlom. Većina komunikacijskih satelita energiju dobiva iz solarnih ćelija, a solarni paneli učvršćuju mnoge kuće i poslovne zgrade, pružajući toplinu i električnu energiju.
Fosilna goriva
Ugljen, benzin, prirodni plin i druga fosilna goriva zadovoljavaju većinu svjetskih neposrednih energetskih potreba. Nastala duboko pod zemljom od propadanja biljnih i životinjskih tvari tijekom milijuna godina, ta su goriva jeftina, energetski gusta i lako se prevoze. Zbog visokog udjela energije, prenosivosti i široke distribucijske mreže, tekuća goriva poput benzina i petroleja presudna su za suvremeni prijevoz. Prirodni plin i ugljen čine glavninu grijanja i proizvodnje električne energije u industrijskim razmjerima. Iako fosilna goriva nisu bez nedostataka, i dalje će biti važan energetski resurs u doglednoj budućnosti.
Nuklearna energija
Trenutno elektroenergetske kompanije rade s 65 nuklearnih elektrana u SAD-u, što čini više od 100 000 megavata snage. Nuklearni reaktori iskorištavaju energiju radioaktivnog raspada u uranu i drugim elementima; toplina koja se daje nuklearnim reakcijama koristi se za kuhanje vode u paru, koja zauzvrat pokreće turbine i električne generatore. Nuklearna energija čini oko 20 posto električne energije proizvedene u SAD-u i oko 8,5 posto svih energetskih resursa zemlje.
