Mikroskop postoji vrlo dugo. Izumljena tijekom 16. stoljeća, od tada se tehnologija neprestano usavršava. Odavno nadmašujući jednostavni klasični model staklene cijevi, mikroskop se danas koristi u raznim kontekstima u pothvatima koji se razlikuju od automobilske i od lijekova. Prirodne granice ljudskog oka neprestano se povećavaju kako bi se ispunili osnovni zadaci industrije.
Dijelovi koji su uključeni u složene moderne strojeve poput automobila postali su toliko mali da je uporaba mikroskopa neizbježna. Koristeći mikroskop posebno dizajniran za taj zadatak, inženjeri mogu procijeniti i najmanji zupčanik na nedostatke i prijelome. Mikroskopi se također koriste na ovaj način za pregled dijelova strojeva kao što su satovi i motori koji se koriste za pogon brodova i zrakoplova.
Inženjerstvo materijala postalo je sve složenije kako se razvijaju novi materijali za najrazličitije zadatke. Koristeći posebno dizajnirane materijale, inženjeri su poboljšali sve, od konstrukcije zgrada do ambalažnog materijala do odjeće koju ljudi nose. Mikroskop je bio presudan u ovom procesu, omogućujući stručnjacima da pregledaju vrlo osnovne oblike materijala koje stvaraju. Korištenje mikroskopa postat će važnije samo s novim nanomaterijalima.
Mikroskopi su uvijek bili presudan alat u medicinskoj profesiji. Mikroskopi su omogućili svjetsko otkriće teorije klica koje je spasilo bezbroj života. Danas se mikroskopi koriste za promatranje bakterija i mikroba, kao i za razvoj novih kemikalija i lijekova koji se koriste u borbi protiv bolesti. Razvoj novih lijekova uvelike pomaže upotreba snažnih mikroskopa.