Pretvarač je uređaj koji u jednom obliku osjeti ulaznu energiju i prevede je u drugi oblik. Riječ je možda nepoznata, ali primjeri pretvarača uključuju mnoge svakodnevne predmete i uređaje. Među najpoznatijim primjerima je govornik. Električni impulsi uzrokuju zvučnik da vibrira i poskakuje unutra i van. Sam zvučnik je elektromehanička vrsta pretvarača. "Elektro-" dio odnosi se na ulaz koji je električni. "Mehanički" dio odnosi se na to da je izlaz mehanički, jer je zvučnik stožac koji vibrira i pomiče se. Ova vibracija i kretanje generiraju valove tlaka u zraku koji nazivamo zvučnim valovima.
Na neki su način naše uši i mozak pretvarači jer primaju valove pritiska i nekako preokreću ono što je zvučnik radio. Oni pretvaraju valove tlaka u električne moždane impulse koji nam omogućuju da ih doživljavamo kao zvuk.
Postoje mnogi drugi primjeri pretvarača. Žarulja je po definiciji pretvarač. Potrebna je električna energija i pretvara se u svjetlosnu (i toplinsku) energiju. Obično ne idemo okolo i zvučnike i žarulje nazivamo "pretvaračima".
Primjer rjeđeg pretvarača bio bi električni bojler bez spremnika ili na zahtjev. Unutar bojlera, u cijevi kroz koju prolazi opskrba hladnom vodom prije nego što se zagrije, nalazi se mali propeler ili "radno kolo", kako se to može nazvati. Ovo radno kolo se vrti, ali samo kada netko u kući uključi toplu vodu. Kad god u kući nema slavine za toplu vodu otvorenu ili uključenu, ovo malo radno kolo miruje.
Kad se otvori slavina za toplu vodu, ovo se radno kolo brzo okreće. Sila mlaza vode kroz ovu cijev uzrokuje vrtnju rotora. To pokreće senzor koji uključuje električnu struju. A to zagrijava vodu dok teče kroz grijaće elemente u bojleru. Kad se slavina za toplu vodu zatvori, rotor se prestaje vrtjeti, a to govori senzoru da isključi električnu struju. Mali uređaj s rotorom i senzorom koji izvršava ovaj trik svaki put kad se vruća voda uključuje ili isključuje je pretvarač. Njegov ulaz je mehanički u obliku vode koja teče. Njegov izlaz je električni u obliku topline.
Budući da mali uređaj u bojleru nema poznato ime kućanstva poput "žarulja" ili "zvučnik", jednostavno se naziva pretvarač.