Dijamanti, zlato, olovo i beton imaju vrlo različite električne karakteristike, uključujući njihovu sposobnost provođenja električne energije. Dvije od tih tvari su električni vodiči, a dvije izolatori. Zlato i olovo, budući da su metali, čine loše izolatore. Dijamanti i beton su nemetalni i imaju dobra izolacijska svojstva, ali dijamant bi bio bolji izolator zbog svog jakog otpora.
Provodnici i izolatori
Standardna električna žica sastoji se od metalnog vodiča okruženog izolacijskom plastičnom košuljicom; vodič vodi električnu struju tamo gdje treba, a izolator sigurno sprječava skretanje električne energije prema drugim žicama ili vodljivim materijalima. Vodiči nose električnu struju s vrlo malim otporom. S druge strane, izolatori se snažno odupiru struji, učinkovito blokirajući protok električne energije. Provođenje ovisi o elektronima koji kruže oko atoma u tvari. U dobrim vodičima elektroni se slobodno kreću, olakšavajući protok struje. U izolatoru su elektroni ograničeniji, pa se električna struja slabo kreće.
Otpornost
Što je bolji izolator, to je veći otpor. Znanstvenici mjere izolacijske materijale u smislu otpora - otpora u ohima pomnoženog s udaljenostom koju moraju prijeći - i koriste jedinice poput ohma puta metara. Primjerice, otpor stakla, izolatora, je preko 1 milijarde ohm-metara, dok aluminij, vodič, ima 26 milijarditih dijelova ohm-metra.
Dijamant
Dijamant je jedan od najtvrđih poznatih materijala, a ujedno je i izvrstan električni izolator. U dijamantima se atomi ugljika - nemetala - čvrsto drže u trodimenzionalnoj formaciji kristala. Njegov otpor iznosi približno 100 kvadriliona ohm-metara, odnosno 1, a slijedi 16 nula.
Beton
Beton je mješavina minerala, uključujući pijesak, drobljeni kamen i šljunak. Portland cement veže smjesu i stvara krutu krutinu. Otpornost ovisi o točnoj formulaciji i varira od 50 do 1000 ohm-metara. Iako beton slabo provodi električnu energiju u usporedbi s metalima, bolji je vodič od stakla i ostalih materijala. Mješavina betona s malim otporom doprinosi koroziji u čeličnim konstrukcijama ugrađenim ili pričvršćenim na nju.
voditi
Iako spojevi olova mogu biti dobri izolatori, čisto olovo je metal koji provodi električnu energiju, što ga čini lošim izolatorom. Olovni otpor iznosi 22 milijarditih dijela ohm-metra. Primjenu ima u električnim kontaktima jer se, budući da je relativno mekan metal, lako deformira kad se zategne i stvori čvrstu vezu. Primjerice, konektori za automobilske baterije obično su izrađeni od olova. Pokretački motor automobila nakratko povuče preko 100 ampera struje, što zahtijeva robusnu vezu s baterijom.
Zlato
Zlato je loš izolator i dobar vodič, a ima otpor od 22,4 milijarde ohm-metara. Kao i kod olova, zlato se široko koristi za uspostavljanje elektroničkih kontakata. Za razliku od mnogih drugih metala, vrlo je kemijski stabilan i odolijeva koroziji koja razgrađuje druge vrste električnih konektora.
