Kada snaga dođe u zgradu, ona je u izmjeničnoj struji ili "izmjeničnoj struji". Izmjenična struja 60 puta u sekundi prebacuje se s pozitivne na negativnu. Nosi se u zgradu na naponskoj žici. Druga žica, koja se naziva povratna žica, dovodi struju natrag iz kuće kako bi završila krug.
Izmjenična struja se prenosi na 120 volti, što je previsok napon za većinu istosmjernih uređaja. Napon se mora smanjiti kroz silazni transformator. Izmjenična struja prolazi kroz zavojnicu koja stvara magnetsko polje. Pokraj nje se postavlja druga zavojnica, s manje zavoja žice. Magnetsko polje iz prve zavojnice stvara električnu struju u drugoj zavojnici. Budući da je u drugoj zavojnici manje zavoja, ona stvara izmjeničnu struju nižeg napona.
Za razliku od izmjenične, istosmjerne ili "istosmjerne struje", teče samo u jednom smjeru. Istosmjerno napajanje ima dvije žice - jednu s negativnim nabojem, a drugu s pozitivnim nabojem. Uređaj koji se naziva ispravljač koristi se za pretvaranje izmjeničnog napona u istosmjernu struju. Središnja komponenta ispravljača je dioda. Diode su jednosmjerni električni ventili. Kad električna struja u krugu postane negativna, dioda je pušta da teče niz negativnu žicu. Kad se električna energija vrati na pozitivno, ta se dioda automatski zatvara, a druga dioda pušta pozitivnu struju niz pozitivnu žicu. Postoji nekoliko različitih vrsta ispravljača, ali svi oni koriste diode u osnovi na isti način da odvoje negativnu struju od pozitivne.