Osnovni solarni sustav grijanja vode treba samo tri komponente: kolektor topline, spremnik i spojne cijevi. Sustavi izrađeni u 1970-ima, kada su domaćini počeli razvijati tehnologiju, nisu bili puno složeniji od ovog, a mnogi od njih još uvijek rade. Solarna tehnologija tople vode evoluirala je, međutim, kako bi postala klima-ušteda u klimama s temperaturama smrzavanja i ograničenom sunčevom svjetlošću. Komponente suvremenih sustava grijanja vode su zato raznolikije i sofisticiranije.
Vrste sustava
Mnogi su vlasnici domova koristili pasivne otvorene sustave u kojima je voda koja je kružila između kolektora i spremnika bila voda koju su koristili za piće i kupanje. Međutim, pasivni sustavi nisu toliko učinkoviti kao oni koji koriste recirkulacijske pumpe, a voda u otvorenim sustavima podložna je smrzavanju. Prema tome, suvremeni sustavi hladnog vremena aktivni su, zatvoreni. Oni cirkuliraju tekućinu, poput vode, glikola ili metanola, između kolektora i zavojnice za izmjenu topline u spremniku. Kad je tekućina voda, oni često uključuju mehanizam za odvod vode iz kolektora kada sunce zađe.
Kolekcionari
Solarni kolektor tople vode može biti jednostavan poput crnog spremnika napunjenog vodom. Takvi sakupljači šarža, međutim, nisu norma. Ravne ploče su češće, a postoje dvije glavne vrste. Prva vrsta, koju je lako konstruirati kao samostalni projekt, u osnovi je ravna, izolirana, crna kutija ispunjena zavojnicom od bakrenih ili plastičnih cijevi i prekrivena staklom. Čini se da je druga slična izvana, ali umjesto cijevi sadrži niz bakrenih cijevi uvučenih u evakuirane staklene cijevi. Dizajn omogućuje učinkovito zagrijavanje fluida unutar cijevi uz minimaliziranje radijacijskog gubitka topline.
Skladištenje
Uobičajeni bojler čini prikladan spremnik za solarnu toplu vodu, a postojeći bojler u kući moguće je spojiti na otvorenu petlju grijanja. Spremnik za sustav zatvorene petlje, međutim, mora imati unaprijed instalirani izmjenjivač topline i priključke za tekućinu za grijanje i vodu. Obično je lakše kupiti spremnik posebno proizveden za uporabu u sustavu zatvorene petlje nego pretvoriti konvencionalni spremnik. Sustavi koji koriste pristup povratu odvoda, pri čemu voda odlazi iz zavojnica noću, zahtijevaju zaseban spremnik za tu vodu.
Ostale komponente
Temperatura vode u solarnom bojleru može se zagrijati koliko i voda u uobičajenom bojleru - ili čak vruća - pa spremnik treba ventil za smanjenje temperature i tlaka. Štoviše, budući da se voda širi kad se zagrije, većini sustava je potreban i ekspanzijski spremnik. Ako sustav nije onaj u kojem voda cirkulira konvekcijom, potrebna mu je cirkulacijska pumpa. Štoviše, sustav odvoda mora imati temperaturni senzor i pumpu za grijanje vode. Crpke i senzori obično se povezuju s elektroničkom upravljačkom stanicom.