Iako je nuklearno zračenje često povezano s oružjem za masovno uništavanje ili kao izvor energije, istina o njezinim učincima, pozitivnim i negativnim, na okoliš među općenito je uglavnom nepoznat populacija. Međutim, važno je znati kako nuklearno zračenje utječe na biljne vrste, jer može pomoći ljudima da shvate kako utječe na ljudsku populaciju.
Povijest
Od osvit atomskog doba dogodila se pregršt velikih značajnih incidenata nuklearnog zračenja. Tu spadaju detonacija atomskih bombi u Japanu četrdesetih godina prošlog stoljeća, Černobilu i ostrvu Three Mile u Pensilvaniji. Kada su se u Drugom svjetskom ratu u Japanu koristile nuklearne bombe, ljudi i biljni svijet u blizini tog mjesta odmah su izbrisani. Nakon nesreće u Černobilu, znanstvenici su otkrili da je trebalo vrlo malo vremena za drveće i drugu šumu vegetacija izložena najvišim razinama zračenja koja trpi ozbiljnu štetu na njihovoj reprodukciji tkiva.
Značaj
Katastrofom nuklearne elektrane u Japanu 2011. godine, učinak nuklearnog zračenja na vegetaciju postao je glavna zabrinutost javnosti. Kad nuklearna elektrana ispušta zračenje, mnoga hrana i jestive biljke mogu apsorbirati radioaktivne čestice, koje mogu biti toksične za ljude. Gorivne šipke koje su izložene atmosferi mogu ispuštati jod koji se može prenijeti vjetrom i završiti na travi i biljkama.
Činjenice
Na temelju vremenskih uvjeta i vjetra, nuklearno zračenje može kontaminirati atmosferu, čineći je opasnom za ljude, životinje i biljke. Međutim, radioaktivni elementi su preteški da bi se zadržali u atmosferi i brzo se apsorbiraju u tlo. Količina vremena koje se može zadržati u atmosferi i tlu ovisi o vremenu poluraspada elementa. Na primjer, radioaktivni cezij-137 ima vrijeme poluraspada 30 godina, što znači da je potrebno 30 godina da element propadne do polovice svoje prvotne količine.
Upozorenje
Poznato je da radioaktivni elementi poput joda-131 uzrokuju rak štitnjače i druge bolesti kod ljudi. Kad krave konzumiraju travu i biljke, rezultat je često kontaminiranog mlijeka koje se ne preporučuje za konzumaciju. Iako su istraživači koji su proučavali učinke nuklearnog zračenja na okoliš nakon Černobila otkrili da dok čini se da su se drveće i druge biljke oporavile, još uvijek postoje dugoročni učinci, poput genetskih mutacija, koji tek trebaju površinski.