Razni oblici energije u prirodnom svijetu imaju tendenciju širenja. Uobičajeni primjer za to je vrućina: topla pogača svježeg kruha na stolu za blagovanje postupno ispušta svoju aromatičnu toplinu u okolinu. Ta je toplinska energija bila lokalizirana i uredna unutar štruce kruha, a zatim je postajala manje lokalizirana i manje uredna dok se raspršivala u sobi. Znanstvenici imaju naziv za neuređeno širenje energije: entropija.
Entropija je prvenstveno povezana s načinom na koji se energija širi, ali materija je neizravno uključena u promjene entropije, jer raspršivanje energije može dovesti do toga da materija uđe u neuređenije stanje. Na primjer, molekule stlačenog plina prirodno će se proširiti u veći poremećaj kao rezultat slučajnih molekularnih kretanja induciranih toplinskom energijom. Teško je kvantificirati stupnjeve rasipanja energije i tvari, pa se uvodne rasprave o entropiji usredotočuju na to kako se entropija mijenja kada se dogodi određeni događaj ili reakcija. Negativna promjena entropije ukazuje na to da se poremećaj izoliranog sustava smanjio. Na primjer, reakcija kojom tekućinom
voda se smrzava u led predstavlja izolirano smanjenje entropije jer su tekuće čestice više neuređene od čvrstih čestica.