Energija vjetra jedan je od mnogih alternativnih izvora energije koji se koristi u pokušaju smanjenja upotrebe fosilnih goriva. To je prirodni i stalni izvor koji se može iskoristiti i preusmjeriti u praktične primjene. Neke od metoda korištenih za iskorištavanje ove energije mogu također poslužiti za njezino očuvanje i spremanje za buduću upotrebu.
Energija vjetra
•••Jupiterimages / Creatas / Getty Images
Jedna od blagodati vjetra je da je to obnovljivi oblik energije, što znači da se može koristiti uvijek iznova, prema Wind Jobu, mjestu izvora energije vjetra. Priroda također koristi vjetar kao obnovljivi izvor energije, jer rotacije Zemlje i različiti atmosferski pritisci održavaju kontinuirano kretanje zraka. Energija vjetra koja je iskorištena može se pretvoriti u oblik kinetičke ili mehaničke energije koja se koristi za napajanje različitih vrsta opreme.
Za iskorištavanje snage vjetra potrebna je oprema sposobna pretvoriti svoju energiju i pohraniti je u sustav koji je dizajniran da je po potrebi prenese u korisni oblik. Kako se intenziteti vjetra razlikuju ovisno o mjestu i postavkama, otvorena ruralna područja stvaraju najbolje uvjete za iskorištavanje i spremanje vjetra za buduću upotrebu.
Generatori
•••Jupiterimages / Goodshoot / Getty Images
Prema Wind Jobu, jedan od načina za očuvanje energije vjetra je upotreba generatora koji se napaja vjetroagregatima. Vjetroagregat se sastoji od rotora, niza lopatica i osovine. Kako vjetar puše protiv lopatica, rotor okreće osovinu. Kada je osovina spojena na generator, energija vjetra pretvara se u mehaničku energiju, što dovodi do vrtnje generatora. Kako se generator okreće, stvara se električna snaga ili energija.
Oprema generatora također je sposobna pohraniti električnu energiju za kasniju upotrebu, slično kao što baterijska ćelija pohranjuje energiju. Otvoreni prostori bez zgrada i drveća stvaraju najbolje uvjete za rad generatora vjetra. Turbinski sustavi razlikuju se u količini energije koju mogu generirati. Kapacitet turbine određuje se brojem i veličinom lopatica rotora, jer veće lopatice i veći broj lopatica mogu generirati veću snagu.
Vjetar i Solar
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Korištenje sustava solarnih panela zajedno s generatorima vjetra je još jedno sredstvo za očuvanje energije vjetra, prema Wind Jobu. Sustavi solarnih panela pretvaraju sunčevu svjetlost u korisne oblike pomoću fotonaponske tehnologije ili tehnologije solarnih ćelija. Sunčeve stanice sadrže materijal koji je sposoban generirati električnu struju kada je izložen sunčevoj svjetlosti. Ta se struja tada može koristiti za napajanje uređaja poput pumpe, sustava grijanja ili električne mreže.
Solarni i vjetrogeneratorski sustavi mogu se koristiti naizmjenično u slučajevima kada izloženost sunčevoj svjetlosti može biti ograničena. Sustav solarnog vjetra bez sumnje je složenije postaviti od samog generatora vjetra; međutim, upotreba oba izvora energije može osigurati stabilniji izvor energije.