Koncept solarnog kuhala toliko je jednostavan da je teško povjerovati da ga stari nisu koristili - i mogli bi imati - ali prvu dokumentiranu upotrebu imao je švicarski prirodoslovac Horace de Saussure u 1787. Solarni štednjak se za kuhanje ne oslanja samo na sunčevu energiju, a iako je to očita prednost u odnosu na pećnicu koja se oslanja na fosilna goriva, ima i određenih nedostataka.
Vrste solarnih štednjaka
Osnovni solarni štednjak sastoji se od malo više od kutije s staklenim ili plastičnim vrhom dovoljno velike da stane vaša hrana. Kuhanje je učinkovitije ako je kutija dobro zatvorena i obojana u crno kako bi bolje upila toplinu. U mnogim dijelovima svijeta ljudi koriste štednjake s paraboličnim reflektorima. Takav štednjak obično ima košaru ili pladanj za hranu smješten u žarišnoj točki reflektora. Kombinirani štednjaci kombiniraju značajke obje ove vrste štednjaka. Sastoje se od hermetički zatvorene kutije okružene reflektirajućim pločama, što uvelike smanjuje vrijeme kuhanja same kutije.
Faktor energije
Besplatno možete kuhati tepsiju u solarnoj pećnici. Međutim, ako ta tepsija traje dva sata, kuhanje u električnoj pećnici košta oko 0,32 dolara, a u plinskoj oko 0,14 dolara. To se možda ne čini kao značajan trošak za povremenog kuhara, ali to brzo može postati ako kuhate za obitelj. Štoviše, solarni štednjak može uštedjeti više novca ako uzmete u obzir male zadatke koje može obavljati, poput kipuće vode za čaj.
Faktor vremena
Činjenica da se solarni štednjak oslanja na sunčevu svjetlost jednako je nedostatak koliko i prednost. Ne možete ga koristiti u oblačnom danu, a čak i ako dan započne sunčano, večera se možda neće skuhati ako se razviju oblaci. Samo iz ovog razloga, bolje je solarnu pećnicu smatrati dodatkom za svoju uobičajenu pećnicu, a ne zamjenom. Čak i ako sunce ne pali cijeli dan, vaša večera možda neće biti gotova ako počnete kuhati prekasno u danu. Najbolje vrijeme za kuhanje je oko podneva - a to je obično prerano za večeru.
Stručno mišljenje
Chris Kimball iz "Cook's Illustrated" testirao je tri odvojena solarna kuhala tijekom nekoliko tjedana, kuhajući razna jela. Otkrio je da, budući da se solarne pećnice kuhaju sporije od uobičajenih pećnica, bolje očuvaju vlagu u proizvodima poput piletine, pečenog krumpira i svinjetine. Zbog fluktuacija temperature, međutim, otkrio je da su solarni štednjaci nepouzdani za vremenski osjetljive predmete poput kolačića. Štoviše, bilo mu je teško kuhati rižu i brokulu odgovarajuće konzistencije. Testove je provodio za vrijeme vrhunca kuhanja - između 10 i 14 sati. - danima bez oblaka.