Kinezi poznati još u 11. stoljeću, raketa - stroj koji koristi izbacivanje materije za stvaranje potiska - vidjela je razne primjene, od ratovanja do svemirskih putovanja. Iako suvremena raketna tehnologija malo podsjeća na svoje drevne korijene, isto je načelo vodilja i dalje glavna točka. Danas se rakete uglavnom dijele na nekoliko različitih vrsta.
Raketa na kruto gorivo
Najstarija i najjednostavnija vrsta raketa koristi čvrsto gorivo za potisak. Rakete na kruto gorivo postoje otkad su Kinezi otkrili barut. Ova vrsta je "monopropelant", što znači da se nekoliko čvrstih kemikalija kombinira u jednu smjesu. Zatim se ta smjesa stavi u komoru za sagorijevanje čekajući paljenje.
Jedan od nedostataka ove vrste goriva je taj što jednom kad gori, nema načina da se zaustavi, pa će tako proći kroz cjelokupnu opskrbu gorivom dok ne iscrpi. Iako su relativno jednostavni za pohranu u usporedbi s tekućim gorivima, neki sastojci koji se koriste za kruto gorivo, poput nitroglicerina, vrlo su hlapljivi.
Raketa s tekućim gorivom
Rakete s tekućim gorivom, kao što i samo ime govori, koriste tekuća goriva za stvaranje potiska. Prvi put razvio Robert H. Goddard, čovjek kojeg se smatra ocem moderne rakete, uspješno je lansiran 1926. godine. Raketa s tekućim gorivom također je pokrenula svemirsku utrku, prvo je u orbitu poslala Sputnik, prvi svjetski satelit uz upotrebu ruskog pojačivača R-7, a konačno je kulminirao lansiranjem Apolla 11 koristeći Saturn V raketa. Rakete s tekućim gorivom mogu biti monopropelantne ili bipropelantne konstrukcije, razlika je u tome što se bipropelant sastoji od goriva i oksidansa, kemikalije koja omogućuje gorivu da gori kad se miješa.
Ion Rocket
Učinkovitija od uobičajene kao raketna tehnologija, ionska raketa koristi električnu energiju iz solarnih ćelija kako bi osigurala potisak. Umjesto da istjerujete vrući plin iz mlaznice - što ograničava koliki potisak možete postići za koliko topline mlaznica može stajati - ionska raketa pokreće mlaz ksenonskih iona čiji su negativni elektroni oduzeti raketnim elektronska puška. Ionska raketa testirana je u svemiru tijekom Dubokog svemira 1 10. studenoga 1998. i ponovno u SMART 1 27. rujna 2003.
Plazma raketa
Jedna od novijih vrsta raketa u razvoju, Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (VASIMR), radi ubrzavajući plazmu nastalu uklanjanjem negativnih elektrona iz atoma vodika unutar magnetskog polja i njihovim istjerivanjem motor. Navodi se da će za samo nekoliko mjeseci smanjiti vrijeme potrebno za dosezanje Marsa, tehnologija je trenutno na testiranju kako bi povećala i snagu i izdržljivost.
