Neptun je osmi planet od Sunca u našem Sunčevom sustavu i jedan je od samo dva nevidljiva golim okom. Planeta je gotovo četiri puta veća od Zemlje, a zbog svog je sastava gotovo 17 puta teža. Neptunu je potrebno 165 zemaljskih godina da kruži oko Sunca i dan na planeti traje oko 16 sati.
Plinski div
Neptun je klasificiran kao jedan od planeta "plinskog diva" našeg Sunčevog sustava, što znači da nema čvrstu površinu i uglavnom je skup uskovitlanih oblaka i plina. Plava "površina" koju vidimo na slikama Neptuna zapravo je vrh trajnog oblaka. Ispod Neptunovih oblaka leži atmosfera vodika, helija i metana, koja se nalazi iznad ledenog sloja "plašta".
Plašt
Neptunov plašt je sloj vode, amonijaka, leda silicijevog dioksida i metana i možda je najbliže što Neptun ima površini. Postoje različite teorije o tome je li vode tamo dovoljno puno da stvara ocean ili je plašt samo duboki sloj komprimiranog plina koji se proteže do Neptunove jezgre.
Hladno mjesto
Ako biste mogli posjetiti Neptun i spustiti se kroz oblake do srži, vjerojatno biste doživjeli veliku promjenu temperature. Procjenjuje se da je plašt Neptuna oko -223 Celzijeva stupnja, ali spuštajući se dalje u jezgru planeta, temperatura se povećava. To je zato što se, poput Zemlje, smatra da jezgra i dalje sadrži toplinu iz formacije planeta. Kao rezultat, Neptun daje gotovo tri puta više topline nego što je prima od Sunca.
Vjetrovito mjesto
Da hladnoća nije bila dovoljno jaka, NASA procjenjuje da su snažni vjetrovi prisutni na razini plašta, neki se kreću i brzinom od 700 milja na sat. Ti su vjetrovi odgovorni za silovito kovitlanje Neptunovih oblaka koje su sateliti promatrali iz svemira. Ti vjetrovi, jači od čak i najžešće vjetrometine na Zemlji, uzrokovani su ekstremnom razlikom u temperaturi između gornjeg sloja Neptuna i njegove jezgre.
Neptunovo otkriće
Neptun je bio prvi planet koji je "otkriven" pomoću matematike. Astronomi su primijetili nepravilnosti u orbiti Urana, sugerirajući da bi planet izvan nje mogao utjecati. Bez da je zapravo mogao vidjeti Neptun, 1843. britanski astronom John C. Adams je predvidio da će se planet nalaziti najmanje 1 milijardu milja dalje od Urana i poslao je svoje djelo engleskom kraljevskom astronomu Johnu B. Airy, ali djelo je ignorirano jer Airy nije vjerovala Adamsu kao izvoru.
U međuvremenu u Francuskoj, Urbain J. J. Leverrier, Adamsov nepoznati astronom, radio je na sličnom projektu. Svoje nalaze, koji su bili slični Adamsovim, poslao je Johannu G. Galle u Berlinu u Njemačkoj, koji je nedavno zacrtao zvijezde blizu mjesta na kojem se mislilo da je Neptun. 26. rujna 1846. Galle i njegov pomoćnik Heinrich L. d'Arrest je prvi put vidio Neptuna. Danas John C. Adams i Urbain J. J. Leverrier je zaslužan za otkriće Neptuna, planeta nazvanog po rimskom bogu mora.
