Ljudi koriste biomasu - organizme koji su živi ili su nedavno živjeli - za proizvodnju biogoriva koje mogu koristiti za napajanje. Biomasa dolazi iz sirovine kao što su biljna ulja, biljke, žitarice i ulja na životinjskoj osnovi. Biogorivo je važno u danu kada SAD uvozi oko 50 posto opskrbe naftom iz stranih zemalja. Pretvaranjem biomase u biogorivo i korištenjem te energije, ljudi mogu pomoći zemlji da postane energetski neovisnija i zaštiti okoliš.
Osnove biomase
Kada sagorijeva, biomasa oslobađa toplinu iz svoje uskladištene energije, zajedno s ugljičnim dioksidom. Biljke uklanjaju CO2 iz zraka kad se podvrgnu fotosintezi kako bi stvorile hranu. Pored stvaranja goriva za vozila, električnu energiju možete proizvoditi i spaljivanjem biomase. Primjerice, postoje elektrane koje smeće pretvaraju u dovoljno električne energije za opskrbu 1,3 milijuna domova u Sjedinjenim Državama.
Prednosti i nedostaci biogoriva
Za razliku od fosilnih goriva, biogoriva su obnovljiva i mogla bi trajati neograničeno. Biogoriva proizvedena iz biomase također imaju potencijal smanjiti emisije zagađivača i stakleničkih plinova - probleme koje stvaraju fosilna goriva. Međutim, kako napominje EPA, biogoriva bi mogla proizvesti više stakleničkih plinova od nekih fosilnih goriva na osnovi "ekvivalentne energiji", ovisno o čimbenicima kao što su način proizvodnje i vrsta sirovine. Biogoriva također često trebaju subvencije i druge vrste tržišnih intervencija kako bi postala ekonomski konkurentna fosilnim gorivima.
Biogorivo: snaga za vozila
Biodizel ili etanol pronaći ćete u većini vozila koja koriste biogoriva. Proizvođači masti i ulja životinjskog podrijetla pretvaraju u biodizel - biorazgradivu, netoksičnu zamjenu za uobičajene dizel gorivo. Proizvođači goriva transformiraju usjeve škroba i šećer u bioalkoholna goriva, poput butanola, propanola i etanola.
Biodizel nasuprot redovnom dizelu
Biodizel gori čistije od običnog dizelskog goriva, proizvodi manje emisija stakleničkih plinova i pomaže u sprječavanju preranog trošenja dijelova motora. Budući da je biodizel manje zapaljiv od nafte, sigurniji je i ne prouzrokuje toliku štetu ako se prolije. Možete kupiti različite mješavine biodizela koje sadrže različite postotke uobičajenog dizela i biodizela. Primjerice, mješavina B100 sastoji se od 100 posto biodizela, dok B20 ima samo 20 posto biodizela. Goriva s višim smjesama proizvode manje emisije ugljičnog dioksida.
Iza kulisa s etanolom
Henry Ford mislio je da će etanol postati dominantna opskrba gorivom na svijetu. Etanol čini više od 95 posto benzina u Sjedinjenim Državama. Većina vozila može raditi s mješavinom koja sadrži 10 posto etanola, dok vozila s fleksibilnim gorivima - koja mogu raditi i s benzinom - mogu koristiti smjese s do 85 posto etanola.
Proboji u tehnologiji etanola
Izvori neprehrambene biomase, poput drveta ili trave, sadrže molekularne spojeve i druge sastojke potrebne za proizvodnju celuloznog etanola. Ovo bi biogorivo moglo smanjiti emisiju stakleničkih plinova za preko 80 posto. Zemlja je otvorila svoju prvu komercijalnu tvornicu celuloznog etanola 3. rujna 2014.