Životni ciklus zvijezde određen je njezinom masom - što je veća masa, to je život kraći. Zvijezde velike mase obično imaju pet stadija u svojim životnim ciklusima.
Faza 1
Zvijezda se sastoji od dva plina - vodika i helija. Tijekom prve faze životnog ciklusa zvijezde velike mase, vodik u jezgri izgara dok ne ostane samo helij.
Faza 2
Kad se opskrba vodikom u jezgri potroši, jezgra postaje nestabilna i skuplja se. Nedostatak vodika uzrokuje stapanje helija u ugljik. Kada helij nestane, stopljeni ugljik tvori teže elemente u jezgri poput željeza, magnezija, neona i sumpora. Jezgra će se pretvoriti u željezo i prestat će gorjeti. Tada se vanjska ljuska zvijezde, koja je uglavnom vodik, počinje širiti.
Faza 3
Tijekom sljedećih milijun godina ili tako otprilike događa se niz nuklearnih reakcija koje tvore različite elemente u ljuskama oko željezne jezgre.
Faza 4
Jezgra će se tada srušiti za manje od sekunde, uzrokujući eksploziju koja se naziva supernova. Eksplozija će uzrokovati udarni val koji će eksplodirati vanjske slojeve.
Faza 5
Ako jezgra preživi supernovu, može postati neutronska zvijezda ili crna rupa. To ovisi o tome koliko je jezgra solarnih masa. Solarna masa standardni je način za opisivanje mase u astronomiji (Jedna solarna masa jednaka je masi Sunca, ili oko 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Ako je između 1,5 i 3 Sunčeve mase, postat će sićušna, vrlo gusta neutronska zvijezda. Ako je veće od 3, tada će se jezgra sažeti i postati crna rupa.