Kako se tantal kopa

Tantal je sivi, teški i vrlo tvrdi metal s tačkom topljenja od preko 3000 Celzijevih stupnjeva. Klasificiran je kao "vatrostalni" metal, što znači da može izdržati visoke temperature i odoljeti koroziji. Dobar je vodič topline i električne energije, što ga čini korisnim u raznoj elektronici. Čisti tantal može se uvući u finu žičanu nit koja se koristi za isparavanje ostalih metala.

Tantal se nalazi u naslagama tvrdih stijena poput granita, karbonita i pegmatita (magmatska stijena koja se sastoji od grubog granita). Nije obilna metala, a rudarstvo je teško. Postoji samo nekolicina zemalja koje ga kopaju. Potražnja za tantalom povećala se tijekom posljednjih 20 godina, posebno u računalnom i električnom sektoru. Web lokacije se identificiraju za budući razvoj, a postojeće stranice procjenjuju se radi proširenja.

Tantal dolazi od prerade i rafinacije tantalita. Tantalit je uobičajeni naziv za bilo koju mineralnu rudu koja sadrži tantal. Većina rudnika tantala su otvoreni; neki su pod zemljom. Postupak vađenja tantala uključuje miniranje, drobljenje i transport nastale rude kako bi se započeo postupak oslobađanja tantala. Ruda se zatim koncentrira na mjestu rudnika ili blizu njega, kako bi se povećao postotak (težinski) tantalov oksida i niobija. Materijal se koncentrira mokrim gravitacijskim tehnikama, gravitacijskim, elektrostatičkim i elektromagnetskim procesima.

Koncentrat tantala transportira se u procesor za kemijsku obradu. Zatim se koncentrat obrađuje smjesom fluorovodične i sumporne kiseline na visokim temperaturama. To dovodi do otapanja tantala i niobija kao fluorida. Otapaju se i brojne nečistoće. Ostale rude, poput silicija, željeza, mangana, titana, cirkonija, urana i torija, općenito su prisutne i obrađuju se za druge svrhe. Koncentrat se razgrađuje u kašu. Smjesa se filtrira i dalje obrađuje ekstrakcijom otapala. Korištenjem metil izobutil ketona (MIBK) ili izmjenom tekućih iona korištenjem ekstrakta amina u kerozama nastaju visoko pročišćene otopine tantala i niobija. Konačno, ovaj tantalov oksid se reducira s rastaljenim natrijem dajući metal tantala.

Tantal se koristi za izradu elektrolitskih vodiča, avionskih motora, dijelova vakuumskih peći, nuklearnih reaktora i dijelova projektila. Tjelesne tekućine ne utječu na tantal i ne nadražuje, što ga čini korisnim za kirurške uređaje. Uobičajena je u proizvodnji mobitela, osobnih računala, čipova za paljenje u zračnim jastucima automobila, alata za rezanje, svrdla, zubaca za bagere, metaka i toplinskih štitova. Budući da je metal električni vodič, koristan je u mnogim potrošačkim elektronikama, poput mikroprocesora za plazma televizore.

Tantal se najčešće prevozi morem u metalnim bubnjevima na paletama. Na nekim udaljenim mjestima prevozi se zrakom. Tantal sadrži male količine urana i torija; izražena je zabrinutost zbog zahtjeva za transportom zračenja. Neki prijevoznici odbijaju ga nositi jer ne udovoljava novim sniženim zahtjevima od 10BQ / gram. Iako tantal nije visoko radioaktivan, ne udovoljava sniženim zahtjevima.