Gotovo sav život na Zemlji održava se energijom sunčeve svjetlosti. Ova se energija prenosi sa Sunca na Zemlju u obliku elektromagnetskog zračenja koje zrači vrući plin na površini sunca. Sunce se zagrijava nuklearnom fuzijom koja se odvija unutar njegove jezgre.
Poput ostalih zvijezda, vjeruje se da je i sunce nastalo iz velikog oblaka plina koji se polako skupljao pod utjecajem gravitacije. Kontinuirano stezanje i kompresija pregrijali su plin do točke u kojoj su temperature bile dovoljno visoke da održavaju nuklearnu fuziju. Od ovog trenutka naprijed, toplina koja se oslobađa nuklearnom fuzijom uravnotežuje utjecaj gravitacije, pa veličina sunca ostaje relativno stabilna.
Sunčeva jezgra sastoji se od plazme, plina toliko vrućeg da je postalo potpuno ionizirano (tj. Atomima su oduzeti elektroni). Protoni (jezgre vodika) pri tim temperaturama kreću se tako brzo da mogu prevladati međusobno odbijanje i sudariti se stvarajući jezgre helija. Ova vrsta reakcije naziva se nuklearna fuzija.
Reakcije nuklearne fuzije pretvaraju masu u energiju u omjeru određenom poznatom formulom, E = mc². Budući da je c brzina svjetlosti, a c na kvadrat ogroman broj, vrlo mala masa, kada se pretvori, postaje velika količina energije. Zagrijavanjem sunca nuklearna fuzija stvara energiju koja se zrači s površine kao elektromagnetsko zračenje.
