Osnove pneumatike
Pneumatski cilindar koristi tlak plina za izvođenje radova, posebno linearnih. Riječ "pneumatski" potječe iz grčkog jezika i odnosi se na zrak, koji je najjeftinija i najčešća vrsta plina koji se koristi u pneumatskim cilindrima. Zrak se može lako usisati i komprimirati za punjenje pneumatskih sustava i ne predstavlja istu opasnost kao ostali plinovi. Umjesto toga mogu se upotrijebiti neki inertni plinovi, ali oni se moraju naručiti ili proizvesti prethodno stlačeni u spremnicima i imaju ograničeniju uporabu.
Vrste cilindara
Sam cilindar sadrži komoru za ulazak komprimiranog zraka, put za izlazak, a klip koji obavlja većinu uključenih poslova i neka vrsta sustava djelovanja čiji je klip dio od. Postoji nekoliko različitih vrsta sustava djelovanja za pneumatske cilindre, a svaki pruža malo drugačiju silu. Prva i najjednostavnija izvedba je cilindar s jednim djelovanjem, gdje sustav usmjeren na klip prisiljava komprimirani zrak kroz elektromagnetski ventil u stražnji dio klipa. Ovaj visoko komprimirani zrak traži najlakši način izlaska i vrši veliku količinu sile na površinu klipa. Površina površine klipa ili veličina provrta izravno utječe na to koliko će lako zrak uspjeti gurnuti klip. Što je veća veličina otvora, zrak će ga lakše premještati - sve dok sama težina ne postane značajan faktor. Kako se klip istiskuje, zrak izlazi kroz izlazne ventile koji se pažljivo postavljaju dalje prema cilindru. Klip se prirodno vraća na svoje mjesto dok se u cilindar ne ispusti još jedan prasak komprimiranog zraka.
Jednocilindrični cilindar također se može modificirati pomoću stlačenog opružnog mehanizma, umetnutog između kraja cilindra i bočne strane klipa nasuprot ulaska komprimiranog zraka. Ovaj sustav djeluje na sličan način kao i standardni, ali nakon ispuštanja komprimiranog zraka, klip se oprugom vraća natrag u prvobitni položaj na kraju cilindra. Ovaj se sustav koristi za ponavljana linearna gibanja koja uključuju velika opterećenja i za postizanje zadatka zahtijeva veću silu komprimiranog zraka.
Sustavi s dvostrukim djelovanjem
Kao što objašnjava International Fluid Power Society, drugi sustavi cilindara imaju dvostruko djelovanje ili sustavi koji pomoću ventila ubrizgavaju dvije različite struje komprimiranog zraka, naizmjenično s obje strane dovoda klip. Jedan rafal komprimiranog zraka potiskuje klip, a drugi rafal vraća ga u početni položaj. U ovom je sustavu potrebno više komprimiranog zraka, a kao i ostali, i pritisak zraka koji se koristi mora se pažljivo kontrolirati.