Dijelovi geotermalne elektrane

Prema Upravi za energetske informacije, Sjedinjene Države su 2009. godine generirale 15 milijardi kilovat-sati energije koristeći geotermalne elektrane. Geotermalna energija koristi toplinu Zemljine jezgre za proizvodnju korisne električne energije. Budući da Zemlja ima znatno više toplinske energije nego što je mogu iskoristiti ili izvući geotermalne biljke, znanstvenici geotermalnu energiju smatraju održivom, poput energije vjetra ili sunca. Kao i većina elektrana, od vjetroagregata do nuklearnih elektrana, geotermalne elektrane u konačnici proizvode električnu energiju okretanjem turbine čije kretanje generira korisnu električnu energiju.

Geotermalni otvor je prva komponenta geotermalnog postrojenja. Geotermalni otvor je duboka bušotina izbušena u Zemlju koju elektrana koristi za ulazak u Zemljinu toplinu. Geotermalna biljka može imati dva cilja za svoj otvor; većina trenutnih geotermalnih postrojenja vuče pregrijanu vodu pod pritiskom prema gore; to se nazivaju postrojenja s bljesak parom. Geotermalne biljke mogu također jednostavno kopati dovoljno daleko pod zemljom, čak tri kilometra, da dosegnu točku u kojoj je Zemlja dovoljno topla da ključa vodu, te se nazivaju otvori za suhu paru.

Sljedeća ključna komponenta geotermalnog postrojenja je jedinica za proizvodnju pare koja može imati više oblika. U otvoru za parnu pare, pregrijana voda pod tlakom izvlači se sa svog mjesta pod zemljom u spremnike s niskim tlakom. Pritisak Zemlje zadržao je vodu u tekućem obliku unatoč visokoj temperaturi, a uklanjanjem tog pritiska vruća voda trenutno se pretvara u paru, pa otuda i pojava bljeskave pare. U postrojenju za suhu paru biljni tehničari pumpaju vodu do dna ventilacijskog otvora gdje Zemljina toplina ključa vodu i pretvara je u paru.

Bez obzira na tip postrojenja, i bljeskalne pare i suhe pare pumpaju paru iz geotermalnog otvora u veliku turbinu. Para prolazi ovu turbinu, okrećući je pritom. Ova je turbina pričvršćena na električni generator, a dok se turbina okreće, generator okreće mehanička energija u električnu energiju, pretvarajući tako toplinu sa Zemlje u korisnu struja.

Nakon prolaska pare kroz turbinu nastavlja se do komore kondenzatora. Ova komora hladi natrag u tekuću vodu. Prekomjerna toplina izgubljena pretvaranjem pare u tekuću vodu može se koristiti za druge primjene, poput grijanja ili uzgajanja staklenika. Ohlađena tekuća voda tada se obično pumpa natrag u zemlju kako bi se ili ponovno pokrenuo postupak vrenja suhe pare ili kako bi se napunio prirodni zagrijani vodonosnik za pogonske pare.