Obnovljivi izvori vs. Neobnovljivi izvori energije

Obnovljivi izvori energije generiraju se iz prirodnih izvora koji se mogu nadomjestiti u relativno kratkom vremenskom razdoblju. Primjeri obnovljivih izvora energije uključuju solarnu energiju, vjetar, hidro, geotermalnu energiju i biomasu. Neobnovljive energije dolaze iz resursa koji se ne zamjenjuju ili se vrlo sporo zamjenjuju prirodnim procesima. Primarni izvori neobnovljivih izvora energije u svijetu su fosilna goriva - ugljen, plin i nafta. Nuklearna energija također se smatra neobnovljivom, jer je u Zemljinoj kori ograničena opskrba uranom. Pri planiranju energetskog profila za različite zajednice, prednosti i nedostaci obnovljivih izvora vs. treba uzeti u obzir neobnovljive energije.

Budući da se obnovljive energije ne sagorijevaju poput fosilnih goriva, one ne ispuštaju onečišćujuće tvari u atmosferu i pružaju čistiji, zdraviji okoliš. Izvori obnovljive energije nalaze se svugdje u svijetu i ne mogu se potrošiti. Troškovi iskorištavanja obnovljivih izvora energije smanjuju se kako tehnologija napreduje, a kad se uspostave, troškovi održavanja uglavnom su niski. Budući da su za održavanje opreme potrebni obučeni tehničari, neka postrojenja za obnovljive izvore energije mogu stvoriti više radnih mjesta od visoko mehaniziranih postrojenja za fosilna goriva. Što je najvažnije, malo je ili uopće nema emisija stakleničkih plinova povezanih s obnovljivim energijama koje pridonose povećanju temperature planeta.

Početni troškovi postavljanja postrojenja za obnovljive izvore energije često su prilično visoki i zahtijevaju pažljivo planiranje i provedbu. Na primjer, izgradnja brana za hidroenergiju zahtijeva visok početni kapital i velike troškove održavanja. Obnovljive energije poput sunca i vjetra zahtijevaju velike površine zemlje da bi se proizvele količine energije konkurentne sagorijevanju fosilnih goriva. Vrijeme također utječe na obnovljive izvore energije, smanjujući njihovu pouzdanost. Na primjer, vjetroturbine ga samo okreću, ima dovoljno vjetra pri određenoj brzini, a solarni paneli ne rade noću i manje su učinkoviti u oblačnim danima.

Fosilna goriva su tradicionalni svjetski izvori energije, a oko njih se grade električna postrojenja, vozila i razna industrijska postrojenja. Mnoge neobnovljive energije pouzdanije su od većine obnovljivih izvora i nisu podložne vremenskim uvjetima. Oni pružaju kontinuiranu - ne povremenu, vremenski ovisnu - energiju. Pojavljuju se nove tehnologije, poput ugljika, hvatanja i skladištenja (CCS) koje mogu omogućiti upotrebu fosilnih goriva s manje štetnih učinaka na okoliš Ovaj postupak hvata ugljični dioksid (CO2) iz električnih i industrijskih postrojenja i skladišti ga pod zemljom, umjesto da ga ispušta u atmosferu. Američko Ministarstvo energetike trenutno ima nekoliko CCS projekata kako bi se utvrdila dugoročna izvedivost ove tehnologije.

Fosilna goriva su u ograničenoj količini i jednog dana će se potrošiti. Procesi za vađenje i transport fosilnih goriva prouzročili su široku ekološku štetu zbog kopanja traka i slučajnih izlijevanja nafte. Najvažnije je da izgaranje fosilnih goriva u atmosferu oslobađa štetne stakleničke plinove, prvenstveno CO2. Uključivanje CCS tehnologija u postojeća postrojenja za fosilna goriva kako bi se spriječile emisije CO2 izuzetno je skupo. Nuklearne elektrane ne ispuštaju C02, ali predstavljaju druge rizike kao što su potencijalno curenje zračenja i problemi sa skladištenjem otpada. Troškovi izgradnje novih nuklearnih elektrana naglo su porasli što ih čini manje ekonomičnima od ostalih vrsta energije.

Vlade širom svijeta prepoznaju da izgaranje fosilnih goriva mijenja Zemljinu klimu, povećanje prosječnih globalnih temperatura, uzrokujući neviđeno otapanje polarnog morskog leda i podizanje mora razinama. S obzirom na ove prijetnje klimatskim promjenama, čini se da su obnovljive energije val budućnosti. Mnoge zemlje, uključujući Sjedinjene Države, imaju programe za ograničavanje emisija CO2 i potporu razvoju obnovljive energije. Istraživanje i razvoj obnovljivih izvora energije pomažu u smanjenju troškova i povećanju učinkovitosti. U budućnosti vjerojatno neće postojati jedno rješenje energetskih potreba zajednice već kombinacija tehnologija. Zajednice će trebati identificirati energetske izvore na svom području i razviti održive energetske planove.