Nepovratni ventil jedan je od najjednostavnijih ventila u industrijskom svijetu. Pronađeni u praktički svim sustavima, ovi ventili omogućuju jednosmjerni protok tekućine kroz cijev ili otvor. Ne zahtijevaju ručna podešavanja jer su osjetljivi na protok; otvaraju se kao odgovor na određenu "uzvodnu" razinu tlaka i zatvaraju ispod nje ili kao odgovor na pozitivan "nizvodni" tlak. Crpke za odvod, parni vodovi, sustavi za navodnjavanje i cijevi za ubrizgavanje imaju povratne ventile, a ventili između pretkomora i ventrikula vašeg srca u osnovi su povratni ventili.
Uobičajeni nepovratni ventili uključuju zaokretni nepovratni ventil, koji djeluje poput svih vrata, i kuglu nepovratni ventil, u kojem se protok zaustavlja kao odgovor na začepljenje otvora sfernim komponenta. Kada tlak protoka tekućine postane dovoljno velik - a vrijednost tog tlaka varira u skladu s dizajnom ventila, koji zauzvrat ovisi o potrebama sustava - disk unutar kućišta ventila klizi prema naprijed, povlačeći otvor ili kuglu i omogućujući protok kroz otvor. Unutarnje brtvljenje ovih ventila samoregulira se, pa se često javljaju manje razine povratnog toka.