Sazviježđa koja se mogu vidjeti tijekom cijele godine nazivaju se cirkumpolarna zviježđa. Ta su zviježđa uvijek oko nebeskog pola vaše hemisfere i stoga nikada ne padaju ispod horizonta. Ta sazviježđa možete vidjeti bilo koje noći u godini. Da bi zviježđe bilo cirkupolarno, sve njegove zvijezde moraju biti unutar cirkupolarne kružnice. Točan skup cirkumpolarnih zviježđa koji su vam vidljivi razlikuje se ovisno o vašoj geografskoj širini.
Geometrija nebesa
Nebeska sfera je zamišljena nebeska sfera. Zemlja je u središtu nebeske sfere. Sjeverni i južni nebeski pol nebeske sfere točno su iznad Zemljinog sjevernog i južnog rotacijskog pola. Dakle, dok se Zemlja okreće oko svoje osi, čini se da se nebo okreće oko sjevernog i južnog nebeskog pola. Čini se da zvijezde čine krugove oko tih polova. Te krugove zapravo možete vidjeti na nekim dugotrajnim fotografijama noćnog neba. Sve zvijezde koje nikada ne padnu ispod horizonta su cirkupolarne zvijezde.
Kako odrediti cirkumpolarna sazviježđa
Cirkumpolarna zviježđa variraju ovisno o geografskoj širini. Ako pogledate kartu neba, možete odrediti točan krug cirkumpolarnih zviježđa vidljivih na vašoj geografskoj širini. Da biste to precizno učinili, trebat će vam zvjezdana karta koja prikazuje deklinaciju. Deklinacija je nebeski ekvivalent zemljopisne dužine. Deklinacije sjeverno od nebeskog ekvatora su pozitivne, dok su deklinacije južno od nebeskog ekvatora negativne. Sjeverni i južni nebeski pol su +90, odnosno -90 stupnjeva. Na zvjezdanoj karti oduzmite svoju geografsku širinu od deklinacije nebeskog pola. Na primjer, ako se nalazite na 42 stupnja sjeverne širine, zvijezde s deklinacijom od +48 stupnjeva i više bit će cirkupolarne.
Promjene u broju cirkumpolarnih zviježđa
Na sjevernom i južnom polu cijele odgovarajuće nebeske hemisfere su cirkupolarne. Drugim riječima, zvijezde nikada ne izlaze niti zalaze, već se samo okreću oko pola. Planeti i sunce izlaze i zalaze, ali kreću se drugačijim linijama od zvijezda. Kako se krećete od pola prema ekvatoru, cirkumpolarni krug postaje sve manji. Na ekvatoru je na vidiku Sjevernjača, Polaris. Stoga na ekvatoru nema cirkumpolarnih zviježđa.
Suprotno cirkumpolarnim zviježđima
Veličina cirkumpolarnog kruga ujedno je i veličina kruga oko suprotnog pola zvijezda koji nikada ne možete vidjeti. Na primjer, ako su sve zvijezde između +53 stupnja deklinacije i sjeverne zvijezde za vas cirkupolarne, sve zvijezde između -53 stupnjeva deklinacije i južnog pola neće biti moguće vidjeti kod vas zemljopisna širina.