Znanstvenici misle da se radi o asteroidu koji se srušio na Zemlju uzrokujući izumiranje dinosaura. Kometi su bili benigniji i možda su čak isporučili većinu vode koja je danas pronađena na našem planetu. Kao relikti stvaranja našeg Sunčevog sustava prije 4,6 milijardi godina, kometi i asteroidi mogu biti vrlo različite "svemirske stijene", ali oboje se okreću oko sebe, baš poput Zemlje.
Rotacija
Asteroidi i komete rotiraju se, ali ne baš poput Zemlje. Budući da je Zemlja kugla, masa joj se raspoređuje relativno ravnomjerno, pa se okreće glatko. Asteroidi i komete nisu jednolikog oblika, pa njihova rotacija može biti veći pad. NASA izjednačava njihovu rotaciju s vrtnjom koju vidite na loše bačenom nogometu. Smjer rotacije može se razlikovati za svaki pojedini asteroid ili kometu.
Brzina rotacije asteroida
Najbrža rotacija koju su znanstvenici zabilježili je ona Asteroida 2008 HJ. Ovaj asteroid je duguljast i vrši potpunu rotaciju svakih 42,7 sekundi. Sposoban je za tako brzo okretanje, jer je samo 12 metara sa 24 metra - približno veličine teniskog terena. Za okretanje ostalih asteroida obično je potrebno između jednog sata i jednog dana. Treba otkriti još o tome kako se brzo asteroidi okreću. Zapravo, znanstvenici s Cornella nedavno su otkrili da sila svjetlosnih čestica koje se sudaraju s asteroidima može učiniti da se brže okreću.
Brzina rotacije komete
Jezgra komete Wirtanen ima razdoblje od 7,6 sati - drugim riječima, treba toliko vremena za jednu rotaciju. Poznatom kometu Hale-Boppu treba 11,47 sati da se okrene, ali kometa Phaethon se zavrti za samo 3,6 sata. Ostale komete kreću se od nekoliko sati do 15, ali obično se vrte brže od asteroida. Brzine kometa mogu se izračunati fotometrijom, koja mjeri svjetlinu komete dok se okreće. Znanstvenici prate rotaciju jezgre komete, a to je stijena umjesto leda koji je okružuje.
Važnost
Prolazak pored gravitacijskih polja planeta, poput Zemlje, može promijeniti rotaciju ili vrtnju asteroida. Promjena rotacije može utjecati na tijek asteroida, potencijalno ga približavajući Zemlji. NASA nadgleda i komete i asteroide kada dođu u domet sudara, pa je razumijevanje njihovog okretanja posebno važno. Prema radu u "Godišnjem pregledu zemaljskih i planetarnih znanosti", još uvijek postoji mnogo toga o rotaciji kometa, uključujući smjer, što znanstvenici ne razumiju.
