Merkur je Suncu najbliži planet i u prosjeku je udaljen 57 milijuna kilometara. To je manje od 40 posto udaljenosti od Zemlje do Sunca. Orkestar Merkura je eliptičan, a njegova udaljenost od sunca varira za 24 milijuna kilometara (15 milijuna milja).
Za razliku od Zemlje koja kruži oko Sunca u gotovo kružnoj orbiti, Merkur kruži u elipsi. Ekscentričnost Merkurove orbite, koja je mjera koliko se razlikuje od kružne orbite, iznosi 0,2056. To je više od 10 puta veće od ekscentričnosti Zemljine orbite, koja iznosi 0,0167. Zapravo je to najekscentričnija orbita od bilo kojeg od osam planeta Sunčevog sustava.
Za razliku od kruga, elipsa nema središte; umjesto toga ima dva žarišta, a u slučaju Merkurove orbite sunce zauzima jedno od njih. Kada je Merkur najbliži suncu, udaljen je samo 46 milijuna kilometara, ali kada je planet zaokružuje suprotni fokus svoje orbite, udaljen je 70 milijuna kilometara (43 milijuna milja) od Sunce. Budući da Merkurovi polovi nisu nagnuti u odnosu na njegovu orbitu, temperaturne razlike uzrokovane promjenom udaljenosti od sunca najbliže su što planeta mora iskusiti godišnja doba.