Uobičajeni nadimak za komete je "prljava gruda snijega". Oni su smjesa leda, plina i prašine koja se nije upila u planete ili asteroide kad je Sunčev sustav formiran. Kometi imaju izuzetno eliptične orbite koje ih približavaju suncu i zamahuju duboko u svemir, često izvan najudaljenijih planeta Sunčevog sustava.
Jezgra
Jezgra komete poznata je i kao jezgra. Sadrži uglavnom led i prašinu prekrivenu tamnim organskim materijalom. Tipično, jezgra sadrži smrznutu vodu, ali mogu postojati i druge smrznute tvari kao što su:
- ugljični dioksid
- amonijak
- ugljični monoksid
- metan
Većina jezgara kometa promjera je manje od 16 km. Kako se kometa približava suncu, jezgra se zagrijava i plinovi iz nje izlaze.
Koma
Sferna ovojnica plina koja okružuje jezgru kometa naziva se koma. U kombinaciji s jezgrom tvori glavu komete. Koma je široka otprilike milijun kilometara, a sastoji se od prašine i plinova koji su se sublimirali iz jezgre komete. Do sublimacije dolazi kada se materijal iz zamrznutog pređe u stanje plina i preskoči međutekuću fazu.
Vodikov oblak
Prema Solarviews.com, "Kako kometa upija ultraljubičasto svjetlo, kemijski procesi oslobađaju vodik koji izmiče gravitaciji komete i stvara vodikov omotač. Ovu se ovojnicu ne može vidjeti sa Zemlje, jer njezinu svjetlost apsorbira naša atmosfera, ali je "Vodonikov oblak ogromna je ovojnica, u milionima kilometara promjer.
Rep prašine
Rep prašine nastaje zračenjem sunca koje tjera čestice prašine iz kome. Budući da repove prašine oblikuje solarni vjetar, oni su usmjereni dalje od sunca. Rep lagano zakrivljen kao rezultat kretanja komete. Ovo ubrzanje je relativno sporo. Kako se udaljenost od sunca povećava, rep prašine blijedi i smanjuje se. Duljina repa prašine iznosi do 10 milijuna kilometara.
Ion Tail
Nabijene solarne čestice pretvaraju neke kometne plinove u ione, tvoreći ionski rep. Rep iona manje je masivan od repa prašine i ubrzava se mnogo brže tako da je rep gotovo ravne crte koja se proteže od komete, u smjeru suprotnom od sunca. Rep iona može biti dugačak preko 100 milijuna kilometara.