Planetarni znanstvenici ponekad ukazuju na površinske uvjete na Veneri kao upozorenje na opasnosti od globalno zatopljenje. Atmosfera se gotovo u cijelosti sastoji od ugljičnog dioksida - stakleničkog plina - a površinska temperatura je vrućih 484 Celzijevih stupnjeva (903 stupnjeva Fahrenheita). Osim ugljičnog dioksida, atmosfera sadrži i ugljični monoksid i sumpornu kiselinu u tragovima. Potonji često pada kao kiša, iako ne dopire do tla.
Zemljina sestra planeta
Dok nisu pomno pogledali Veneru, planetarni su je znanstvenici smatrali sestrom planetom Zemlje, uglavnom zbog slične veličine i sastava. Nakon što su na taj planet poslali dvadeset svemirskih letjelica, počevši od Marinera 2 1962. godine, sada shvaćaju da njih dvoje planeti su vrlo različiti, a jedna od najvažnijih razlika je ta što Venera nema značajne količine voda. Znanstvenici vjeruju da je taj nedostatak vode odgovoran za prevladavanje ugljičnog dioksida u atmosferi jer na Zemlji voda upija ugljični dioksid.
Nema mjesta za odmor
Atmosferski tlak na Veneri jednak je oko 90 zemaljskih atmosfera ili približno jednak tlaku na dubini od 1 kilometra u Zemljinim oceanima. Budući da je atmosfera tako gusta, vjetrovi na površini su spori, iako u gornjim slojevima atmosfere mogu biti brzi i do 350 km / h. Budući da je ugljični dioksid staklenički plin, temperatura na površini je vruća čak i od one na površini Merkura, što je polovica udaljenosti od sunca. Venera je vjerojatno imala vode, ali sve je proključalo na jakoj vrućini.
Grmljavina, kiša i munja
Količine vode u gornjim dijelovima atmosfere u kombinaciji sa sumpornim dioksidom stvaraju oblake sumporne kiseline koji uzrokuju česte kišne oluje. Kisela kiša, međutim, isparava mnogo prije nego što dosegne površinu planeta, a pare se podižu u atmosferu kako bi stvorile još kiše i nastavile ciklus. Znanstvenici su jednom vjerovali da su na Veneri učestale oluje s munjama, ali sonda Cassini-Huygens nije uspjela otkriti niti jednu tijekom svoja dva proleta na putu prema Saturnu. Taj nedostatak pripisuju činjenici da venerinska atmosfera cirkulira vodoravno, a ne vertikalno, kao što to čini na Zemlji.
Vulkanska aktivnost
Znanstvenici su provirivali kroz gustu venerinsku atmosferu još od leta Marinera 2, ali prve detaljne ideje o površini planeta dobili su iz Magellanovog orbitera 1992. godine. Otkrila je površinu lišenu velikih kratera - postoji samo desetina očekivane količine - i prisutnost vulkanskih stijena na 85 posto površine planeta. Oboje ukazuju na intenzivnu i kontinuiranu vulkansku aktivnost, a promatrači površine planeta izbrojali su preko 1.600 glavnih vulkana. Ne izbijaju kao vulkani na Zemlji, međutim, vjerojatno zbog nedostatka vodene pare kao eksplozivnog elementa.