Jedno od svjetskih inženjerskih čuda, Panamski kanal, pridružuje se Atlantskom oceanu i Tihom oceanu kroz zemlju Panamu u Srednjoj Americi. Zemlja je uspostavila Upravu za panamski kanal (ACP), neovisno financirano, autonomno tijelo za upravljanje i upravljanje kanalom.
Geografija
Promet iz Europe i Afrike s atlantske strane, kao i iz Azije i Australije na pacifičkoj strani, putuje kanalom koji prekriva prevlaku koja spaja Sjevernu i Južnu Ameriku. Koristeći se niz brava, kanal podiže brodove s razine mora za 85 stopa na razinu jezera Gatun, čija su prirodna veličina i položaj korišteni za olakšavanje gradnje.
Povijest
Izgradili su ga i Francuzi i Amerikanci, Panamski kanal dovršen je 1914. godine, dvije godine prije roka. Službeno je otvoren u kolovozu, početkom Prvog svjetskog rata. Iako su Sjedinjene Države potpisale vječni ugovor o najmu s Panamom prije izgradnje, mnogi su mještani vjerovali da je kanal s pravom njihov. 1977. SAD je potpisao ugovor kojim je Panamcima odobren besplatan nadzor nad kanalom sve dok jamče trajnu neutralnost plovnog puta.
Opis
Tri brave podižu i spuštaju plovila koja prolaze: Gatun je s atlantske strane, a Pedro Miguel i Miraflores s pacifičke strane. Svaka je komora za zaključavanje široka 110 stopa i dugačka 304 metra i može rukovati privatnim čamcima i velikim teretnim brodovima širine do 105 stopa i duljine 964 metra s gazom (dubinom) do 36 stopa. Kanal prolazi gotovo 50 kilometara između oceana.
Operacije
Kanal je otvoren 24 sata dnevno, 365 dana u godini i njime se rukuje s oko 13 000 do 14 000 brodova. Zapošljava oko 9.000 radnika i naplaćuje cestarinu na temelju veličine broda, vrste i tereta. Od rujna 2009. cijena velikih brodova iznosi između 2 i 4 USD za svakih 10 000 tona. Manja plovila plaćaju na temelju dužine s minimalnom naplatom 500 dolara za čamce kraće od 50 stopa i 1.500 dolara za one duže od 100 stopa.
Putovati
Prema ACP-u, kanal je najpoznatije turističko odredište Paname, prođeno mnogim krstarenjima poput Kraljevskih Kariba, Karnevala i Seabourna. Na primjer, Royal Caribbean ima 13-dnevno krstarenje Panamom koje se kreće od 896 do 2.186 američkih dolara. Započinje u San Diegu, a zaustavlja se u Cabo San Lucasu i Acapulcu prije nego što posveti cijeli dan krstarenju kanalom. Putovanje se zaustavlja i na Panami i Arubi prije nego što završi u Portoriku.