Većinu satelita možete smatrati svemirskim, ali u pogledu Zemljine atmosfere oni zauzimaju područja koja se nazivaju termosfera i egzosfera. Sloj kroz koji satelit kruži ovisi o funkciji satelita i vrsti orbite koju ima. Od pokretanja Sputnika pedesetih godina, svemirske zemlje stavile su u orbitu oko Zemlje, pa čak i drugih planeta, tisuće satelita. Služe u mnoge različite svrhe, od složenih svemirskih postaja poput Međunarodne svemirske stanice do Globalnog sustava pozicioniranja koji vam pomaže da pronađete put kući.
Termosfera: visoke temperature
Termosfera je područje vrlo visoke temperature koje se proteže od vrha mezosfere na oko 85 kilometara (53 milje) do 640 kilometara (400 milja) iznad Zemljine površine. Termosfera se naziva jer temperature mogu doseći i do 1.500 Celzijevih stupnjeva (2.732 stupnjeva Fahrenheita). Međutim, unatoč visokim temperaturama, tlak je vrlo nizak, tako da sateliti ne trpe toplinska oštećenja.
Egzosfera: najudaljeniji dosezi
Iznad termosfere nalazi se završni sloj zvan egzosfera, koji se proteže do 10.000 kilometara (6.200 milja) iznad Zemlje, ovisno o tome kako je definiran. Neke definicije egzosfere uključuju sav prostor sve do trenutka kada atome odbije solarni vjetar. Ne postoji posebna gornja granica jer egzosfera nema pritisak i molekule ovdje slobodno plutaju. Na kraju, egzosfera ustupa prostor svemiru izvan utjecaja Zemlje.
Niska Zemljina orbita
Sateliti s najnižom orbitom zauzimaju Nisku orbitu Zemlje ili LEO, koja uključuje bilo koju orbitu ispod 2.000 kilometara (1.243 milje). Sateliti na ovoj nadmorskoj visini vrlo brzo kruže oko Zemlje i njihove se orbite brže degradiraju, što znači da na kraju padnu natrag na Zemlju ako ih potisnici ne zadrže. Međunarodna svemirska postaja nalazi se u LEO-u, a većina satelita u LEO-u leti kroz termosferu, iako oni na gornjoj granici LEO-a sežu u egzosferu. Sateliti za znanstveno istraživanje obično se stavljaju u LEO kako bi mogli pažljivije nadgledati aktivnosti na Zemlji.
Srednja i visoka Zemljina orbita
Sateliti iznad LEO-a orbitiraju kroz egzosferu i mogu održavati svoje orbite desetljećima bez prilagodbe. Meteorološki i komunikacijski sateliti zauzimaju više orbite jer im trebaju dulji prikazi na određeno područje planete kako bi mogli prenositi prijenos ili snimati podatke. Na vrhu Orbite visoke Zemlje nalazi se geosinhrona orbita. Bilo koji satelit ovdje će imati orbitalno razdoblje isto kao i Zemljino. Posebna vrsta geosinkrone orbite je geostacionarna orbita koja prolazi duž ekvatora. To zadržava satelit na istoj točki na nebu tijekom cijele orbite.