Tajanstveni svjetovi s ledenim, gustim jezgrama okruženim oblacima plina ili stjenovitim planetima poput našeg - uvjeti u našem Sunčevom sustavu zapanjujuće su različiti, ali postoje fascinantne sličnosti između njega svjetovi. Jovianski planeti nastali su izvan linije mraza, dok su zemaljski planeti bili okupani toplim sunčevim zrakama. Izuzetno različiti uvjeti doveli su do stvaranja svjetova koji će plutati po vodi i svjetova pogodnih za misije s posadom; bez obzira na to, dijele neke zapanjujuće sličnosti.
Zemaljske i Jovijeve planete
Svaka planeta koja kruži oko našeg sunca jedinstvena je. Ipak, četiri unutarnja planeta imaju mnogo toga zajedničkog. Merkur, Venera, Zemlja i Mars su zemaljski ili telurski planeti. Stjenovite su s gustom metalnom jezgrom koja se uglavnom sastoji od željeza. Planetarni znanstvenici teoretiziraju da su Mars i Venera možda nekada imali uvjete poput Zemljinih, povoljne za život. Naziv "zemaljski" potječe od latinske riječi "terra", što znači kopno. U našem Sunčevom sustavu postoje najmanje četiri Jovijeva ili plinska planeta. Jovianski planeti poput Jupitera, Saturna, Urana i Neptuna veliki su planeti koji se sastoje od laganih materijala kao što su vodik i helij. Ime "Jovian" dolazi od sličnosti planeta s Jupiterom. Nadimak "plinski planet" pomalo obmanjuje, jer je unutrašnjost tih hladnih planeta prehlađena plinom u tekuće stanje.
Podrijetlo
Naš Sunčev sustav dio je veće solarne maglice. Sunčeva maglica sastoji se od oblaka plina i prašine koji su ostali nakon stvaranja sunca. Otkriće ekstrasolarnih planeta unijelo je probleme u naše razumijevanje nastanka Sunčevog sustava. Za sada je teorija maglica o stvaranju planeta najpopularnije objašnjenje. Ta teorija drži da su svi planeti u našem Sunčevom sustavu nastali od istog materijala. Prirodni elementi prisutni na planetima danas su bili prisutni u toj Sunčevoj maglici. Naše sunce i Jovijevi planeti sastoje se uglavnom od vodika i helija, dok se unutarnji stjenoviti planet sastoji uglavnom od silicija, željeza i bakra. Svi planeti u našem sustavu su sferni. Ipak su polovi na zemaljskim planetima manje ravni. Zemaljski planeti vrte se sporije i to utječe na njihov ukupni oblik.
Orbita
Većina planeta u našem Sunčevom sustavu ima gotovo kružnu orbitu oko našeg sunca. Astronom Johannes Kepler otkrio je da su orbite zapravo elipse. Jedini planet koji ima drugačiju orbitu je Merkur. Orbita planeta opisana je pozivanjem na Zemljin orbitalni kut. Merkurova orbita nagnuta je za 7 stupnjeva prema Zemljinoj orbitalnoj ravnini, dok je Jupiterova nešto više od 1 stupanj. Dakle, postoje sličnosti između zemaljskih i Jovijevih planeta kada opisujete njihove putanje oko našeg sunca.
Jezgra i atmosfera
Planeti u našem Sunčevom sustavu imaju sličnu unutrašnjost koja se sastoji od jezgre i plašta. Zemaljski planeti također imaju koru ili čvrstu vanjsku ljusku. Jezgra kopnenih planeta sastoji se uglavnom od željeza, omotanog silikatnim plaštem. Računalni modeli sugeriraju da planeti Joviana imaju jezgru koja se sastoji od stijene, metala i vodika. Plinovita atmosfera okružuje obje vrste planeta. Jovianski planeti mogu se sastojati od plinovite "površine", ali i dalje imaju zasebne atmosfere s slojevima oblaka.
Vrijeme i magnetska polja
Zemaljski i Jovianski planeti imaju vrijeme. Fotografije svih planeta u našem sustavu prikazuju trake i mjesta koja pokazuju vremensku aktivnost. To znači da oluje i vjetrovi utječu na uvjete na planetima. Oluje na Jovijanovim planetima su intenzivne i mogu utjecati na oblake koji okružuju planete, što se može vidjeti sa teleskopa sa Zemlje. Jovianski planeti imaju nekoliko slojeva oblaka različitih boja, s gornjim slojevima koji se sastoje od crvenih i dnom plavih oblaka. Intenzivne oluje pomiču slojeve oblaka i boja područja se mijenja. Jupiter ima olujno područje veličine dvije Zemlje. NASA kaže da su oluje na Jupiteru toliko snažne da vuku materijal ispod Jupiterovih vrhova oblaka i podižu ga na različite slojeve oblaka. Zemaljski planeti također imaju oblake, ali vremenski su utjecaji manje ozbiljni. Snažno magnetsko polje uobičajeno je na Jovijinim planetima, a nekoliko zemaljskih planeta ima magnetska polja. Zemljino magnetsko polje pomaže u stvaranju planetarnih polarnih svjetlosti odbijanjem nabijenih čestica "sunčevog vjetra".