Zlatno doba računala započelo je digitalnom revolucijom, ali ljudi su računala koristili u svom svakodnevnom životu od početka civilizacije. Povijest računala započela je jednostavnim dodavanjem uređaja. Prekretnice u 20. stoljeću uključivale su izum tranzistora i razvoj mikroprocesora, što je dovelo do modernog računala.
Abacus i zbrajanje strojeva
Prva računala nisu imala električne sklopove, monitore ili memoriju. Abakus, drevni kineski stroj za dodavanje, jedan je od izvornih računarskih strojeva, koji se koristio već 400. pne. Ne može to učiniti proračuni koje suvremeni elektronički kalkulator može, ali u pravim rukama može olakšati izračunavanje velikih suma kao i pomicanje kuglica oko. Poznati matematičari poput Leonarda da Vincija i Blaisea Pascala izumili su sofisticiranije kalkulatore pomoću zupčanika i bušenja.
Vakumska cijev
Izum vakuumske cijevi 1904. pokrenuo je revoluciju u računalima. Vakuumska cijev je cijev kojoj je uklonjen sav zrak i plin, što je čini savršenom za upravljanje električnim krugovima. Korištenjem vakuumskih cijevi zajedno sa stotinama ili tisućama električnih krugova dolazi do usisavanja računala cijev može izvoditi proračune uključivanjem ovih krugova (struja teče) ili isključenjem (nema struje teče). Računala od prije 1950. godine u procesorima su često imala vakuumske cijevi.
Tranzistor i mikroprocesor
Tranzistori su razvijeni od strane Bell Laboratories 1947. godine, a izrađeni su od metala (obično silicija) koji poput vakuumskih cijevi može uključivati i isključivati krugove. Trenutna tehnologija omogućuje tranzistore tako male kao jedna molekula. To proizvođačima računala omogućuje da mikroprocesore ("mozak" računala) učine dovoljno malim da stane na dlan vaše ruke, ali i dalje sposoban izvršiti milijarde izračuna u jednom drugi.
Računalne mreže
Najnovija prekretnica u povijesti računala bilo je rođenje Interneta i drugih mreža. 1973. Bob Kahn i Vint Cerf razvili su osnovnu ideju Interneta, oblik komunikacije između različitih računala putem paketa podataka. Tim Berners-Lee razvio je World Wide Web, mrežu web poslužitelja, 1991. godine. Godinu dana kasnije, broj internetskih "domaćina" (računala spojena na Internet) premašio je milijun.