Više od jednog stoljeća, pisci znanstvene fantastike i znanstvenici nagađaju o tome da će jednog dana kolonizirati Mars. Međutim, jedan od mnogih problema s ovom idejom je hladna marsovska klima. Mars je puno hladniji od Zemlje, ne samo zato što je dalje od sunca, već i zato što njegova tanja atmosfera ne podržava jak efekt staklenika.
Efekt staklenika
Kad vidljiva svjetlost sunca udari na površinu Marsa, ona se apsorbira i pretvara u toplinu. Planet ponovno zrači dio ove topline u svemir u obliku infracrvenog zračenja. Staklenički plinovi poput CO2 prozirni su za vidljivu svjetlost, ali jako apsorbiraju u infracrvenom dijelu svjetlosnog spektra. Plinovi djeluju kao pokrivač koji zarobljava toplinu i podiže temperaturu. Ovaj je efekt sličan staklenom staklu, koje održava zrak toplim iznutra.
Plinovi u marsovskoj atmosferi
Marsovska atmosfera iznosi više od 95 posto CO2 po volumenu. Preostali plinovi su smjesa dušika, argona, kisika i ugljičnog monoksida. CO2 je moćan staklenički plin, pa Mars ima efekt staklenika. Ali vrlo je slab, jer je Marsovska atmosfera tako tanka - 100 puta manje gusta od Zemljine atmosfere.
Povijesni efekt staklenika na Marsu?
Neki su znanstvenici nagađali da je Mars nekada imao jači efekt staklenika. Primjerice, 1971. podaci s letjelice Mariner 9 pokazali su da površinska temperatura na Marsu znatno se povećala tijekom prašine, koja je privremeno zarobila više topline u blizini planeta površinski. Astronom Carl Sagan istaknuo je da će pod pravim uvjetima dovoljan porast površinske temperature otopiti polarne ledene kape Marsija. To je bilo moguće jer Marsov oblaci se prave smrznutog CO2. Kada se dovoljno zagrije, CO2 bi zgusnuo atmosferu i pridonio daljnjem zagrijavanju. Sagan i drugi astronomi pretpostavljali su da su se događaji ove vrste mogli dogoditi ranije u povijesti Crvenog planeta.
Učiniti Mars ugodnijim za život
Trenutno je efekt staklenika na Marsu vrlo slab. Međutim, neki se znanstvenici pitaju je li moguće Marsom učiniti više nastanjivim zgušnjavanjem njegove atmosfere. Takav bi pristup, kažu, mogao stvoriti jači efekt staklenika i Mars učiniti toplijim planetom. Budući da nije jasno koliko CO2 sadrže Marsovske polarne kape, znanstvenici nisu sigurni koliko bi dodatnog CO2 bilo potrebno za zagrijavanje Marsovske površine. Ostale mogućnosti uključuju dodavanje različitih stakleničkih plinova poput perfluorokarbonata (PFC) u atmosferu.