Iako prostor može biti zabavno i uzbudljivo mjesto za istraživanje u znanstvenoj fantastici, stvarna opasnost i trošak zaslužuju ozbiljno razmatranje. Ljudi su evoluirali u relativno sigurnoj udobnosti Zemlje, gdje je zraka u izobilju, a zračenja gotovo i nema - upravo suprotno od svemira. Dolazak u svemir je opasan, jer vam je potrebna vožnja divovskom raketom samo da biste tamo stigli. A trošak istraživanja svemira znači da ga mogu priuštiti samo najbogatije države, pa čak i rijetko.
Cijena svemirskog putovanja
Jedna od najvećih kritika na račun istraživanja svemira je cijena. Prema Sveučilištu Florida, pokretanje svemirskog broda košta oko 500 milijuna dolara. Ti će se troškovi povećati samo kad se razmotre dugoročnija svemirska putovanja, poput istraživanja s posadom do Marsa ili Jupiterovih mjeseci. Iako nova tehnologija zasigurno može ograničiti neučinkovite troškove koji su povezani s istraživanjem svemira, mnogi tvrde da bi se novac ipak mogao bolje potrošiti na hitnija pitanja.
Rizici: poznati i nepoznati
Uvijek postoji problem nepredviđenog rizika pri istraživanju svemira. Svemirski brod Challenger eksplodirao je tijekom lansiranja 1986. godine, usmrtivši sedam astronauta, a shuttle Colombia eksplodirao je tijekom ponovnog ulaska 2003. godine, također ubivši sedam. Zračenje sunca stalna je opasnost za astronaute, a mogu postojati i nepredviđeni rizici putujući daleko dalje od zemlje, pogoršane činjenicom da će biti malo nade da se na vrijeme vratite kući za pomoć.
Opravdanje za svemirska putovanja
Pitanje opravdanosti povezano je s pitanjem cijene i rizika za ljudski život. Istraživanje svemira privlači ljudsku želju za učenjem svemira; međutim, nema nikakvu izravnu, pragmatičnu primjenu. Iako će u dalekoj budućnosti možda biti neke praktične koristi, poput koloniziranja drugih planeta, to je teško kako bi opravdao kontinuirano istraživanje svemira ljudima koji su zabrinuti zbog neposrednih problema, poput kriminala ili gospodarstva.
Mane bespilotnih sondi
Svemirske sonde bez posade često se smatraju najboljim izborom za istraživanje svemira, jer ne stavljaju ljude živi u opasnosti i relativno ih je jeftinije lansirati jer im nije potreban prostor za ljudsku udobnost ili potrepštine. Međutim, postoje i negativne strane bespilotnih sondi, uključujući činjenicu da se ne mogu prilagoditi nepredviđenim okolnostima. Dobar primjer za to je Mars Climate Orbiter, koji je dobio netočne koordinate za slijetanje i izgorio pri ulasku prije nego što je mogao poslati bilo kakve podatke o Marsu. Na ovu je sondu potrošeno preko 120 milijuna dolara.