Tisućama godina čovjek je savladao - ili barem pokušao ovladati - korisnim resursom vatre. Generirajući svjetlost i toplinu, vatra ima mnogo primjena i ljudima može pružiti više koristi danas nego u bilo kojem drugom trenutku povijesti. Međutim, kad se ne kontrolira, vatra može prouzročiti velika razaranja i ozljede.
Izvor svjetlosti i topline
Mnogo prije izuma plina i električne energije ljudi su ovisili o vatri zbog svjetlosti i topline. Uz široku paletu izuma koji proizvode svjetlost i toplinu danas dostupni, vatra kao izvor svjetlosti i topline obično je rezervirana za kamine, tiki baklje, kampove i jame za roštilj. Struja je jeftiniji resurs od goriva za vatru. Električnu energiju je također lakše kontrolirati.
Snaga za domove i industriju
Električna energija koja napaja naše domove dolazi iz elektrana, od kojih je većina u osnovi proizvodnje vatre. Elektrane koriste generatore koji koriste vatru za obradu. Te elektrane proizvode veću količinu električne energije od izvora vjetra ili sunca, ali također nanose veću štetu okolišu. Ugljen i druge vrste fosilnih goriva koji se koriste za izgaranje onečišćujućih tvari prilikom izgaranja.
Prednosti za okoliš
Požari koji se javljaju u prirodi mogu vratiti ekološku ravnotežu i olakšati regeneraciju. Vremenom se šumsko tlo zasipa krhotinama i guši gusta šuma koja se s drvećem natječe za hranjive sastojke i vodu. Divljač se čak može istisnuti iz svog prirodnog staništa. Požari slabog intenziteta čiste šumske podnice uz minimalna oštećenja na drveću. Požari također mogu osloboditi šume od najezda insekata i potencijalnih bolesti.
Danas se šumski požari niskog intenziteta često namjerno započinju kako bi se spriječilo veće i razornije požare koji se mogu dogoditi u regijama sklonim požaru.
Opasnosti i štete od požara
Požari zahtijevaju paljenje kisika i goriva. S kisikom koji je prisutan u zraku, neispravne električne ožičenja, opušci, statički elektricitet, pa čak i koncentrirana sunčeva svjetlost mogu djelovati kao gorivo i može doći do razorne vatre. Požari su smrtonosniji zbog dima i otrovnih plinova koji se emitiraju iz potrošenih materijala. Prema američkoj vatrogasnoj upravi (dio FEMA-e), 2015. godine zabilježeno je 1,3 milijuna požara koji su doveli do 3.280 smrtnih slučajeva, 15.700 ozlijeđenih i više od 14 milijardi dolara štete.