Elektromagnetski (EM) spektar obuhvaća sve frekvencije valova, uključujući radio, vidljivu svjetlost i X-zrake. Svi EM valovi sastoje se od fotona koji putuju kroz svemir dok ne stupe u interakciju s materijom; neki se valovi apsorbiraju, a drugi reflektiraju. Iako znanosti uglavnom klasificiraju EM valove u sedam osnovnih tipova, sve su manifestacije istog fenomena.
Radio valovi: trenutna komunikacija
•••seroz4 / iStock / Getty Images
Radio valovi su valovi najniže frekvencije u EM spektru. Radio valovi se mogu koristiti za prijenos drugih signala do prijamnika koji ih kasnije prevode u korisne informacije. Mnogi predmeti, kako prirodni, tako i umjetni, emitiraju radio valove. Sve što emitira toplinu emitira zračenje kroz čitav spektar, ali u različitim količinama. Zvijezde, planeti i druga kozmička tijela emitiraju radio valove. Radijske i televizijske stanice i tvrtke za proizvodnju mobilnih telefona proizvode radio valove koji prenose signale koje antene primaju na vaš televizor, radio ili mobitel.
Mikrovalne pećnice: podaci i toplina
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Mikrovalovi su drugi valovi najniže frekvencije u EM spektru. Dok radio valovi mogu biti duljine i do milja, mikrovalne pećnice mjere se od nekoliko centimetara do stope. Zbog svoje veće frekvencije, mikrovalne pećnice mogu probiti prepreke koje ometaju radio valove poput oblaka, dima i kiše. Mikrovalne pećnice nose radar, fiksne telefonske pozive i računalni prijenos podataka, kao i kuhaju večeru. Ostaci mikrovalnih pećnica "Velikog praska" zrače iz svih smjerova cijelog svemira.
Infracrveni valovi: Nevidljiva toplina
•••Benjamin Haas / Hemera / Getty Images
Infracrveni valovi nalaze se u donjem srednjem rasponu frekvencija u EM spektru, između mikrovalnih pećnica i vidljive svjetlosti. Veličina infracrvenih valova kreće se od nekoliko milimetara do mikroskopskih duljina. Infracrveni valovi duljih valnih duljina proizvode toplinu i uključuju zračenje koje emitiraju vatra, sunce i drugi predmeti koji proizvode toplinu; infracrvene zrake kraćih valnih duljina ne proizvode puno topline i koriste se u daljinskim upravljačima i tehnologijama snimanja.
Zrake vidljive svjetlosti
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Vidljivi svjetlosni valovi omogućuju vam da vidite svijet oko sebe. Različite frekvencije vidljive svjetlosti ljudi doživljavaju kao duge boje. Frekvencije se pomiču od nižih valnih duljina, detektiranih kao crvene, do viših vidljivih valnih duljina, otkrivenih kao ljubičaste nijanse. Najuočljiviji prirodni izvor vidljive svjetlosti je, naravno, sunce. Objekti se doživljavaju kao različite boje na temelju kojih valnih duljina svjetlosti objekt apsorbira i koje reflektira.
Ultraljubičasti valovi: Energetska svjetlost
•••malija / iStock / Getty Images
Ultraljubičasti valovi imaju čak kraće valne duljine od vidljive svjetlosti. UV valovi su uzrok opeklina od sunca i mogu izazvati rak u živim organizmima. Procesi na visokim temperaturama emitiraju UV zrake; oni se mogu otkriti u cijelom svemiru sa svake zvijezde na nebu. Otkrivanje UV valova pomaže astronomima, na primjer, u učenju o strukturi galaksija.
X-zrake: prodorno zračenje
•••DAJ / amana slike / Getty Images
X-zrake su valovi izuzetno visoke energije s valnim duljinama između 0,03 i 3 nanometra - ne puno dulji od atoma. X-zrake emitiraju izvori koji proizvode vrlo visoke temperature poput sunčeve korone, koja je puno vruća od površine sunca. Prirodni izvori rendgenskih zraka uključuju izuzetno energetske kozmičke pojave poput pulsara, supernova i crnih rupa. X-zrake se obično koriste u tehnologiji snimanja za pregled koštanih struktura u tijelu.
Gama zrake: nuklearna energija
•••parisvas / iStock / Getty Images
Gama valovi su EM valovi najviše frekvencije, a emitiraju ih samo najenergičniji kozmički objekti poput pulsara, neutronskih zvijezda, supernove i crnih rupa. Zemaljski izvori uključuju munje, nuklearne eksplozije i radioaktivni raspad. Valne duljine gama valova mjere se na subatomskoj razini i zapravo mogu proći kroz prazan prostor unutar atoma. Gama zrake mogu uništiti žive stanice; srećom, Zemljina atmosfera upija sve gama zrake koje dopiru do planeta.