Magnetski kontaktori su oblik električnog releja koji se nalazi na većini motora s električnim pogonom. Oni djeluju kao posrednik za izravne izvore energije i električne motore s velikim opterećenjem kako bi se homogenizirali ili uravnotežiti promjene električne frekvencije koje mogu proizaći iz napajanja, kao i djelovati kao zaštita. Valja napomenuti da iako su slični u dizajnu, magnetski kontaktori nisu prekidači. Ne prekidaju vezu između uređaja i izvora napajanja tijekom kratkog spoja. Odvojivi su od motora, tako da operater može raditi s tim motorom; rastavite ga ili održavajte, bez mogućnosti da struja pod naponom i dalje prolazi kroz uređaj.
Vanjski dio magnetskog kontaktora je četvrtast i sličan kutiji. Ovisno o električnom uređaju na koji se pričvršćuje, može biti dovoljno mali da stane u ruku ili duljine preko jarda. Izrađene su od toplinski otporne, neprovodljive plastike kao što je bakelit i imaju dva metalna kontakta koji se uklapaju u kontakte matičnog uređaja. Unutra jedan kontakt dovodi do male elektromagnetske zavojnice. Drugi kontakt dovodi do meke željezne jezgre koja ostaje odvojena od zavojnice zbog opruge.
Kad električna energija protječe kroz magnetski sklopnik, elektromagnet stvara snažno magnetsko polje. Ovo polje uvlači željeznu jezgru u zavojnicu i stvara električni luk. Električna energija na taj način prolazi kroz jedan kontakt i u matični uređaj kontaktora. Da bi se deaktivirao, kontaktor se može fizički izvući iz roditeljskog uređaja. Također, u nedostatku električne struje, opruga odbija jezgru od zavojnice, prekidajući vezu.