Ljudi su tijekom cijelog vijeka cijenili ljepotu Venere, često najsvjetlijeg objekta na nebu u sumrak i zoru. Planeta, nazvana po rimskoj božici umjetnosti i ljepote, zapravo može biti dovoljno svijetla da baca sjene u noći bez mjeseca. Čini se tako blizu sunca jer mu je orbitalni radijus manji od Zemljinog, a budući da se također kreće brže od Zemlje, njegovo je orbitalno razdoblje kraće.
Jutarnja i večernja zvijezda
Činjenica da se Venera može pojaviti ili kao jutarnja zvijezda ili kao večernja zvijezda potaknula je drevne da joj daju dva različita imena, jer su mislili da je riječ o dva različita planeta. Provodi oko 263 dana kao Fosforos, starogrčki naziv za jutarnju zvijezdu i jednako vrijeme kao i Hesperos, večernja zvijezda. Između toga nestaje na dijelove od 8 do 50 dana. Te su pojave posljedica zajedničkog učinka putanja Venere i Zemlje oko Sunca. Zvezdni period Venere, odnosno vrijeme potrebno za kruženje oko Sunca, otprilike je dvije trećine Zemljinog.
Faze Venere
Budući da Venera ima orbitu manju od Zemljine, prikazuje faze na isti način kao i Mjesec, premda to nitko nije znao dok ga Galileo nije promatrao 1610. godine. Njegova promatranja Venere pomogla su odmoriti pojam svemira usredotočenog na Zemlju. Kad se nalazi na sunčevoj strani koja je najudaljenija od Zemlje, čini se punom, iako slabijom zbog svoje udaljenosti. Postaje u obliku polumjeseca dok se približava i povlači iz najbližeg prilaza Zemlji. Kada se nalazi na istoj strani sunca kao i Zemlja, čini se da je veći i svjetliji, ali to je samo tanki polumjesec.
Sideralna i rotacijska razdoblja
Razdoblje rotacije Venere iznosi 243 zemaljska dana, što je duže od 225 dana koliko je planetu potrebno da kruži oko Sunca. Štoviše, rotacija je u suprotnom smjeru od ostalih planeta Sunčevog sustava. Na Veneri sunce izlazi na zapadu, a zalazi na istoku. Bilo bi teško promatrati izlazak ili zalazak sunca, međutim, zbog guste atmosfere ugljični dioksid i dušik, sa svojim uskovitlanim oblacima sumporne kiseline, nesumnjivo sprječava bistru pogled. Atmosferski tlak na površini je 90 puta veći od Zemljine površine.
Zemljina sestra planeta
Venera je gotovo iste veličine kao i Zemlja, ali nešto manja i ima isti opći sastav. Njegova je orbita bliža Zemlji nego bilo koja druga planeta, a obje imaju mlade površine i guste oblake. Pokreti ovog planeta, koji je blizancu blizanaca kakav će Zemlja ikad imati, pomogli su astronomima da izračunaju udaljenost od Zemlje do sunca i nadahnuli su legende. Na primjer, progresivno osvjetljenje večernje zvijezde, njezin iznenadni nestanak i ponovno rađanje kao jutro zvijezde nakon osmodnevnog razdoblja personificirane su na putovanju Quetzalcoatla, Pernate zmije drevne Maje.