Silicij, koji se nalazi u pijesku, ima izvanrednu sposobnost stvaranja električne energije kad ga udari svjetlost. Ovaj "fotonaponski" efekt omogućuje sunčevoj svjetlosti upravljanje satovima, napajanje svemirskih letjelica, pokretanje pumpi i osiguravanje električne energije za domove i tvrtke. Čista, obnovljiva energija sunca čini se savršenom alternativom "prljavom" neobnovljivom fosilnom gorivu, ali pod nekim uvjetima ta besplatna energija utječe na vaš okoliš.
Tajne ubiranja električne energije iz sunčevih zraka
Ako biste bili vlasnik tvrtke za solarnu energiju, mogli biste prodati dvije vrste tehnologija koje proizvode električnu energiju: fotonaponska koja koristi silicij ili druge vodljive tvari i solarno-termalna. Solarni paneli koji sadrže male solarne ćelije dobar su primjer fotonaponskih proizvoda. Uređaji koji koriste solarnu toplinsku tehnologiju fokusiraju sunčevu svjetlost na tekućinu koja zagrijava vodu za proizvodnju pare. Energija iz pare okreće generator koji proizvodi električnu energiju. Solarne elektrane ovom metodom proizvode električnu energiju za kupce.
Manji utjecaji sunčeve energije
Mjerač parkinga na solarni pogon, kakav možete pronaći u Washingtonu, ne zahtijeva gorivo i ne ispušta toksine u okoliš. Kada tvrtke stvaraju fotonaponske oblatne koje ulaze u solarne ćelije, proizvodni proces generira malu količinu opasnog materijala. Radnici moraju pažljivo njime upravljati kako bi spriječili probleme s okolišem i zdravljem. Kad se neke solarne ćelije slome, postaju opasan otpad i s njima se također mora postupati oprezno.
Negativni učinci sunčeve energije na kopno i divlje životinje
Kuće i mala poduzeća često postavljaju solarne panele na krovove. Budući da se ta instalacija događa na postojećim dostignućima, fotonaponski sustavi obično ne troše velike količine zemlje koju biste mogli koristiti za nešto drugo. Solarno-termalni sustavi, s druge strane, mogli bi koristiti veliku količinu zemljišta, ovisno o vrsti tehnologije koju koristite i veličini postrojenja. Ako nova instalacija solarne energije zahtijeva korištenje zemljišta, to bi moglo imati negativan utjecaj na stanište divljih životinja na tom području. PV sustavi izvan mreže često imaju baterije za jednokratnu upotrebu koje spremaju energiju kad sunce sja, tako da je možete koristiti noću. Te baterije mogu naštetiti okolišu ako ih pravilno ne zbrinete jer neke mogu propuštati toksine poput olova i sumporne kiseline.
Solarne elektrane proizvode više od električne energije
Uređaji za sunčevu energiju možda neće štetiti okolišu, ali rad i održavanje u objektima za sunčevu energiju mogu. Na primjer, višak buke mogao bi poremetiti divlje životinje oko elektrane. Oprema i strukture u samom objektu mogu stvoriti probleme. Fokusirane sunčeve zrake na solarnoj termoelektrani mogu opeći ptice. Radnici u objektima za sunčevu energiju također moraju pažljivo koristiti i odlagati sredstva za čišćenje kako bi zaštitili okoliš kao i život koji u njemu živi. Napokon, koncentriranje tehnologija solarne energije (parabolično korito i energetski toranj) također mogu generirati značajne količine tekućina za prijenos topline i krutog industrijskog otpada, kao što su:
- ulja za podmazivanje
- kompresorska ulja
- hidrauličke tekućine