Rotacijski i klipni kompresori obje su komponente sustava za prijenos plina. Oboje imaju istu svrhu - unijeti plin u sustav, izdahnuti ispuh, a zatim ponoviti postupak. Oboje to čine mijenjajući tlak u određenim točkama kako bi prisilili plin i ispušili ga.
Klipovi
Jedna od ključnih razlika je u tome što klipni kompresori koriste klipove, dok rotacijski kompresori ne. Klipni kompresor ima klip koji se pomiče prema dolje, smanjujući pritisak u svom cilindru stvaranjem vakuuma. Ova razlika u tlaku prisiljava vrata cilindra da se otvore i dovede plin. Kad se cilindar vrati gore, on povećava tlak, prisiljavajući plin natrag. Kretanje gore-dolje naziva se povratnim kretanjem, pa otuda i naziv.
Valjci
Rotacijski kompresori, s druge strane, koriste valjke. Sjede malo izvan središta u osovini, a jedna strana uvijek dodiruje zid. Dok se kreću velikom brzinom, postižu isti cilj kao i klipni kompresori - jedan dio osovine je uvijek pod različitim tlakom od drugog, tako da plin može ulaziti na mjestu niskog tlaka i izlaziti pod visokim tlakom točka.
Prednosti i nedostatci
Klipni kompresori malo su učinkovitiji od rotacijskih kompresora, koji u pravilu mogu komprimirati istu količinu plina s između 5 i 10 posto manje uložene energije. Međutim, budući da je ta razlika tako neznatna, većini korisnika male i srednje razine najbolje je koristiti rotacijski kompresor. Klipni kompresori su skuplji i zahtijevaju više održavanja, pa se često ne isplati dodatni trošak i glavobolja zbog tako male razlike u učinkovitosti.
Međutim, velikim korisnicima općenito najbolje služe klipni kompresori. To su korisnici kojima 5 posto predstavlja značajnu brojku, često dovoljno značajnu da opravda dodani trošak.