Mnogi ljudi magnete uzimaju zdravo za gotovo. Posvuda su od laboratorija za fiziku do kompasa koji se koriste za kampiranje do suvenira zalijepljenih na hladnjacima. Neki su materijali osjetljiviji na magnetizam od drugih. Neke se vrste magneta, poput elektromagneta, mogu uključivati i isključivati, dok trajni magneti stalno stvaraju postojano magnetsko polje.
Domene
Svi su materijali sastavljeni od magnetskih domena. To su maleni džepovi koji sadrže atomske dipole. Kad se ti dipoli poravnaju u jednom smjeru, materijal pokazuje magnetska svojstva. Željezo je posebno element čiji se dipoli lako poravnaju. U drugim materijalima, dipoli se mogu poravnati unutar domene, ali ne u odnosu na druge domene u istom komadu materijala. Te se domene mogu otkriti postupkom koji se naziva mikroskopija magnetskom silom. Kada se materijal stavi u jako magnetsko polje, njegove domene će se poravnati, a sam materijal će se magnetizirati. Ne moraju se sve domene poravnati da bi se postigao magnetizam.
Struja
Izloženost električnoj struji je još jedan način poravnavanja magnetskih domena. Kad dvije žice kroz sebe prolaze električnu struju, između njih će nastati magnetska privlačnost ako struje teku u istom smjeru. Žice će se međusobno odbijati ako su im struje u suprotnim smjerovima. Zemlja je magnet koji se proizvodi električnim strujama u rastaljenoj jezgri planeta Znanstvenici Nacionalne uprave za aeronautiku i svemir nastavljaju tražiti njihov izvor struje.
Feromagnetizam
Feromagnetizam je pojava koja se javlja kod nekih metala, ponajviše željeza, kobalta i nikla, zbog čega metal postaje magnetski. Atomi u tim metalima imaju nespareni elektron, a kada je metal izložen dovoljno jakom magnetskom polju, spinovi tih elektrona poravnaju se paralelno jedni s drugima. Zbog toga se željezne jezgre koriste u elektromagnetskim magnetima i namotima transformatora. Električna struja stvara magnetsko polje koje se pojačava magnetizmom induciranim željeznom jezgrom.
Curie temperatura
Materijali ostaju magnetski pri temperaturama nižim od Curieve temperature. Ova se temperatura razlikuje za različite metale i opisuje točku u kojoj nestaje dugoročni poredak magnetskih domena. Redoslijed dugog dometa je ono što drži magnetske domene u određenoj orijentaciji. Više Curieve temperature znače da je potrebno više energije za dezorijentiranje magnetskih domena materijala. Kad temperatura padne ispod Curiejeve temperature i materijal se stavi u magnetsko polje, ponovno će postati magnetski.