Uvjeti na svakom planetu u Sunčevom sustavu ili su puno hladniji ili mnogo topliji nego na Zemlji. Na jednoj su planeti oboje. Živa je upola manje od Sunca kao Zemlja, pa ne čudi da je tamo vruće - ali je i hladno od kostiju kad sunce ne sija. Na Merkuru je tako velika temperaturna razlika jer mu nedostaje atmosfera.
Dan i noć na Merkuru
Znanstvenici su jednom vjerovali da Merkur uvijek predstavlja isto lice suncu, ali 1965. otkrili su da se polako okreće - tri puta za svake dvije orbite. To dan čini malo kraćim od godinu dana. Budući da se Merkur ima vrlo malo nagiba u odnosu na svoje orbitalno kretanje, njegova se godišnja doba temelje na ekscentričnosti njegove orbite. Ljeti, kada je najbliži suncu, dnevna temperatura može doseći 465 Celzijevih stupnjeva (870 stupnjeva Fahrenheita). Noću temperatura može pasti na -184 Celzijevih stupnjeva (-363 stupnjeva Fahrenheita). To se događa jer planet nema atmosferu koja bi zadržala toplinu.
Usporedbe s drugim planetima
Temperatura na Merkurovoj površini fluktuira šire nego na površini bilo kojeg drugog planeta. Može varirati za 649 Celzijevih stupnjeva (1.168 stupnjeva Fahrenheita). Za usporedbu, ekstremi na Zemlji i Marsu odvojeni su za 160 Celzijevih stupnjeva (288 stupnjeva Fahrenheita); a temperatura na Veneri, koja je gotovo jednako vruća kao i najtoplija na Merkuru, konstantna je. Vanjski plinski divovi - Jupiter, Saturn, Uran i Neptun - svi imaju površine koje se uspoređuju Živa je najhladnija, ali dublje u njihovoj atmosferi postaje toplije jer im je vruće jezgre.
Planetarni temperaturni gradijenti
Temperatura Jupiterove jezgre je 24.000 Celzijevih stupnjeva (43.232 stupnjeva Fahrenheita), što je vruće od površine sunca. Prema tome, plinski div pokazuje veći gradijent temperature od površine do jezgre od bilo kojeg drugog planeta. Za usporedbu, gradijent od površine do jezgre na Zemlji iznosi približno 5.000 Celzijevih stupnjeva (9.000 stupnjeva Fahrenheita). Živa ima veliku jezgru koja je uglavnom čvrsta, ali rastaljena u središtu. Gradijent temperature površine površine do jezgre na tom planetu više sliči onom na Zemlji nego onom na Jupiteru.
Vodeni led na Merkuru
U studenom 2012. svemirska letjelica američke Nacionalne uprave za zrakoplovstvo i svemir MESSENGER promatrala je ono što su znanstvenici već dugo sumnjali - prisutnost vodenog leda na Merkurovim polovima. Budući da planet praktički nema nagiba u odnosu na svoju orbitu, određena područja na polovima ostaju u trajnoj sjeni. Temperatura ostaje ispod -170 Celzijevih stupnjeva (-274 stupnjeva Fahrenheita) jer nema učinka zagrijavanja atmosfere. Podaci svemirske letjelice sugeriraju da izloženi led postoji na najhladnijim mjestima na oba pola, ali da je glavnina leda prekrivena "neobično taman materijal". Podaci ne samo da ukazuju na postojanje vodenog leda, već sugeriraju da je on glavni sastojak sjevernog pola regija.