Vrijeme na svakom planetu

Iako je Zemlja dom mnogim različitim vremenskim sustavima, najekstremniji kopneni uvjeti su blagi u usporedbi s vremenom na drugim planetima. Sva ostala tijela u Sunčevom sustavu dovoljno velika da održavaju atmosferu imaju vlastite vremenske sustave, u rasponu od Zemaljskih do gotovo nezamislivih. Istraživanje čovječanstva susjednih planeta daleko je od završetka, ali znanstvenici mogu izvući neke zaključke o uvjetima na drugim svjetovima.

Položaj Merkura najbliži suncu ostavlja ga s vrlo malo atmosfere zbog blizine obližnje zvijezde. Kakvu tanku atmosferu planet posjeduje otječe od njega poput repa komete zbog snažnog sunčevog vjetra, bez ikakvih uočljivih vremenskih obrazaca.

Venera ima izuzetno gustu atmosferu, prekrivenu ugljičnim dioksidom i nagrizajućim oblacima. Njegove su primarne vremenske značajke jaki vjetrovi i oluje s grmljavinom visoko u atmosferi, dok najniže razine ostaju mirnije i izuzetno vruće zbog planetarnog efekta staklenika koji je pobjegao. Temperature na površini dovoljno su visoke da otapaju olovo, što čini i najtvrđe sonde za slijetanje neaktivnima u roku od nekoliko sati od dodirivanja.

Brojne sonde poslane na Mars otkrile su mnogo o vremenskim obrascima planeta. Prašine su oluje primarni vremenski obrazac na planetu, a dok se oblaci ledenih kristala povremeno stvaraju u atmosferi, tlak je prenizak za tekuće oborine. Tijekom misije Viking II, mraz se redovito pojavljivao na mjestu slijetanja sonde tijekom marsovske zime.

Svi Jupiter, Saturn, Uran i Neptun imaju slične fizičke karakteristike, jer se uglavnom sastoje od plinova, a ne od čvrste tvari, pa dijele slične vremenske obrasce. Svi plinski divovi imaju ekstremno jake vjetrove, stotine kilometara na sat na ekvatoru. Oluje u atmosferi mogu trajati izuzetno dugo, poput Jupiterove crvene mrlje ili Saturnove heksagonalne oluje na njegovom sjevernom polu. Uran ima jedinstveni nagib i rotaciju koji zamrzava jedan dio planeta desetljećima prije nego što se vrati natrag na sunčevu svjetlost, što pokreće snažne oluje s učinkom zagrijavanja. U atmosferi Neptuna nalaze se visoki cirusni oblaci formirani od metana koji brzo putuju gornjim dijelovima njegove atmosfere.

Iako je Pluton možda izgubio status punopravnog planeta, on i drugi objekti u Kuiperovom pojasu izvan Neptunove orbite i dalje su ciljevi za proučavanje. Ograničena opažanja koja je američka Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir provela na ovim planetima sugeriraju da je njihova atmosfera tanka i predvidljivo hladna. Njihova ekstremna udaljenost od sunca smanjuje razliku u temperaturi između dnevne i noćne strane, uklanjajući temperaturne oscilacije koje bi mogle pomoći u vođenju vremenskih obrazaca.