Kompresor povećava tlak plina. Smanjuje volumen plina i povećava njegovu gustoću bez pretvaranja tog plina u tekućinu. Kompresori to mogu učiniti na više načina. Međutim, zajedničko je između svih kompresora činjenica da svi oni koriste neku vrstu goriva, poput benzina ili električne energije, za pogon bilo koje metode kompresije koju koriste. Također, jer kompresor povećava pritisak na plin, povećava temperaturu plina. Mnoge druge vrste kompresora koriste se za razne kemikalije i goriva koja zahtijevaju kompresiju.
Klipni kompresor koristi klipove za komprimiranje zraka. Kompresor ima sličan dizajn kao motor s unutarnjim izgaranjem; čak izgleda slično. Postoji središnja radilica koja pokreće od dva do šest klipova unutar cilindara. Radilica se uglavnom pokreće vanjskim motorom. Ovaj motor može biti električni ili s unutarnjim izgaranjem. Međutim, on određuje ukupne konjske snage kompresora.
Kako se klipovi povlače, plin se ubrizgava iz usisnog ventila u kompresoru. Taj se plin ubrizgava u cilindre klipova, a zatim se komprimira klipnim djelovanjem klipova. Potom se plin ispušta ili ga pneumatski stroj odmah koristi ili skladišti u spremnicima komprimiranog zraka. Međutim, plin se mora skladištiti ili koristiti izravno iz kompresora kako bi spriječio gubitak tlaka.