Sunčev sustav sadrži nekoliko različitih vrsta planeta. Zemlja je, poput ostalih planeta u blizini sunca, zemaljski planet, sastavljen uglavnom od kamena. Srednji planeti, Jupiter i Saturn, masivni su plinski divovi, dok su vanjski planeti, Neptun i Uran, ledeni divovi. Iza Neptuna leži niz patuljastih planeta, uključujući Pluton. Iako svi Pluton i plinski divovi kruže oko Sunca, među njima postoje brojne razlike.
Plinski divovi
Dva plinska diva Sunčevog sustava, Saturn i Jupiter, daleko su najveći planeti u sustavu. Jupiter je 318 puta veći od mase Zemlje, a 2,5 puta veći od mase ostalih sedam planeta zajedno. Poput Jupitera, i Saturn se uglavnom sastoji od vodika i helija. To je samo 95 puta veća masa Zemlje, ali njezin volumen je nerazmjerno velik, što ga čini najmanje gustim planetom u Sunčevom sustavu. Iako su Neptun i Uran uglavnom od leda, oni su često također uključeni u plinske divove.
Pluton
O Plutonu se zna manje od planeta Sunčevog sustava zbog velike udaljenosti od sunca. Plutonova orbita varira, zbog čega se povremeno približava suncu nego Neptun, ali najudaljenija je više od 4 milijarde kilometara od sunca. Smješteno je u Kuiperovom pojasu, prstenu objekata poput asteroida i patuljastih planeta na vanjskom rubu Sunčevog sustava. Čini se da je površina Plutona uglavnom sastavljena od smrznutog dušika. Njegova masa i volumen manji su od jednog postotka Zemljine.
Reklasifikacija iz 2006. godine
Kada je otkriven 1930. godine, Pluton se u početku smatrao planetom. Ova oznaka ostala je u upotrebi do 2006. godine. Povećano znanje o Plutonu i drugim objektima unutar i izvan Sunčevog sustava dovelo je do zaključka da je Pluton zapravo manji od nekih objekata koji se ne smatraju planetima. Pluton je najveći objekt u vlastitoj orbiti, ali je i dalje samo jedan od velikog broja objekata u Kuiperovom pojasu. Međunarodna astronomska unija reklasificirala ga je u patuljasti planet u rujnu 2006. godine.
Razlike
Najočitija razlika između Plutona i plinskih divova je veličina. Jupiter je manji od 140 000 puta mase Plutona, a čak je i puno manje masivan Saturn približno 40 000 puta masivniji. Sastav plinskih divova također se vrlo razlikuje od sastava Plutona. Plinski divovi sastoje se od male stjenovite jezgre s vanjskim slojem tekućine, okružene dubokom plinovitom atmosferom. Suprotno tome, Plutonova je struktura najmanje pola stijene, okružena slojem dubokog leda.
