Svake godine u SAD-u ima oko tisuću tornada. Iako je 74 posto tornada slabo, oni imaju značajan, ali popravljiv učinak na ljude i prirodu. Učinak preostalih 26 posto može biti puno značajniji. Tornada se razlikuju od ostalih prirodnih katastrofa, poput uragana, jer su ograničena na relativno malo područje (obično nekoliko stotina metara široko). Iako uragani imaju više ukupne energije, gustoća energije u tornadu može biti puno veća.
Poboljšana skala Fujita
•••Tasos Katopodis / Getty Images Vijesti / Getty Images
Pojačana ljestvica Fujita mjera je koja određuje snagu tornada. Ažuriran je s originalne ljestvice Fujita 2007. godine. Oluje su ocijenjene na skali od EF0 do EF5. Znanstvenici su sposobni odrediti približnu brzinu vjetra u tornadu iz količine štete koju tornado nanese. EF0 ima brzinu vjetra između 65 i 85 milja na sat, što može otkinuti grane s drveća ili razbiti krhotine na staklima. EF5 ima brzinu veću od 200 milja na sat. EF5 su uzrokovali da automobili lete zrakom poput projektila.
Gubitak života
•••Julie Denesha / Getty Images Vijesti / Getty Images
Tornado obično ubije 60 do 80 ljudi godišnje i ozlijedi više od 1500. Većina smrtnih slučajeva dolazi od letećih ili padajućih krhotina, a događa se u najžešćim tornadima. Nasilni tornadi (EF4 i EF5) čine oko 2 posto svih tornada, ali oni čine 70 posto smrtnih slučajeva tornada.
U slučaju tornada potražite najčvršću dostupnu strukturu. Odmaknite se od prozora i držite se što niže pri tlu.
Šteta na imovini
•••Clint Spencer / iStock / Getty Images
Sljedeći značajan učinak tornada na ljude je materijalna šteta. Slabi tornadi mogu skinuti krovove sa zgrada i razbiti prozore. Pokazalo se da jači tornadi izravnavaju zgrade. To može imati znatan ekonomski utjecaj. 1999. godine Oklahoma je pretrpjela imovinsku štetu i gubitak usjeva od tornada u iznosu od oko 1,1 milijardu dolara.
Učinci na prirodu
•••Tasos Katopodis / Getty Images Vijesti / Getty Images
Kad uzmete u obzir veličinu Zemlje, tornadi imaju relativno mali utjecaj na cjelokupno okruženje. Međutim, područja na koja tornado napadaju uvelike su pogođeni. Drveće i biljke mogu se iščupati, a bolesti u tlu šire. Divlji svijet gubi život ili stanište.
Bilo kako bilo, učinci tornada na okoliš možda neće biti svi negativni. Biolozi istražuju mogućnost da su tornadi odgovorni za širenje nekih životinjskih i biljnih vrsta širom dijelova Sjedinjenih Država.