Bakterije su najčešći i najbrojniji organizmi na planeti. Budući da su tako široko rasprostranjene i mikroskopske, brojanje svih bakterija na licu zemlje nemoguć je zadatak. Međutim, procjena ovih brojeva izvediva je.
Geografija
Bakterije se mogu naći u gotovo svim staništima na licu zemlje, bez obzira koliko naizgled negostoljubive. Milijuni bakterija ispunjavaju crijeva ljudi i drugih životinja, kao i prekrivaju površinu korijena biljaka. Bakterije su pronađene u najdubljim dijelovima oceana, sedam kilometara ispod površine i čak 40 kilometara u atmosferu. Mnoge vrste bakterija mogu izdržati teške uvjete, uključujući ekstremne vrućine, hladnoću i slanu otopinu.
Identifikacija
Godine 1998. William Whitman i njegov tim sa Sveučilišta Georgia procijenili su broj bakterija koje žive na zemlji istražujući različite tipove staništa i procjenjujući te brojeve odvojeno. Tipovi staništa uključuju organizme, vodu (slatkovodne i oceane) i tlo. Ta su staništa po potrebi podijeljena u manje kategorije (poput šumskog tla naspram nešumskog tla) i često se vršilo izravno brojanje bakterija. Kada izravno brojanje nije bilo moguće, procjene su se vršile na temelju objavljene literature.
Veličina
Procjenjuje se da je broj bakterija na zemlji 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. To je pet milijuna bilijuna bilijuna ili 5 x 10 do 30. stepena.
Razmatranja
Gotovo sve bakterije su mikroskopske. Iako većina bakterija mjeri samo 0,5 do 2,0 mikrometara, neke mogu narasti dovoljno velike (600 mikrona) da budu vidljive ljudskom oku. Bakterije su prokarioti, što znači da nemaju jezgrene stanice poput biljaka i životinja. Oni imaju DNK, ali on ima samo jedan lanac, za razliku od dva isprepletena lanca koja posjeduju viši organizmi.
Prednosti
Iako bakterije mogu uzrokovati bolest, velik dio bakterija je koristan. Flora unutar crijeva ljudi omogućuje probavu. Bakterije u tlu pokreću proces razgradnje. Bez obzira na to koliko je velik ekosustav, da nisu prisutne bakterije, on bi se srušio.
Upozorenje
Ovaj je broj očito procjena. Na primjer, bakterije prebrojane u uzorcima tla izmjerene su iz nekoliko reprezentativnih uzoraka, koji mogu ili ne moraju biti reprezentativni za te tipove tla u cjelini.