Ultra-ljubičasto svjetlo (UV) je elektromagnetsko zračenje nevidljivo za ljudske oči. Sunce je prirodni izvor UV zračenja. Ozonski omotač apsorbira štetno ultraljubičasto zračenje i štiti površinu zemlje od izlaganja. Prema EPA-i, ozonski se sloj troši zbog prisutnosti određenih kemikalija, poput klorofluoroogljikovodici (CFC), što znači da će viša razina UV zračenja doseći Zemljinu površinski. Ostali izvori uključuju halogena svjetla, fluorescentne i žarne niti te neke vrste lasera. Prekomjerno izlaganje UV zračenju može uzrokovati rak kože, oštećenje oka i suzbijanje imunološkog sustava.
Učinak na kožu
UV-B (dio UV spektra) rezultira opeklinama kože, eritmom (crvenilom kože) i potamnjivanjem kože, prema kanadskom Centru za zdravlje i sigurnost na radu. UV-A (drugi dio UV spektra) uzrokuje tamnjenje kože. Dugotrajno izlaganje suncu uzrokuje prerano starenje kože.
Rak kože
Devedeset posto karcinoma kože pripisuje se izloženosti UV-B, prema NASA-i. Prekomjerno izlaganje sunčevim UV zrakama može rezultirati tri vrste karcinoma kože: karcinom bazalnih stanica, karcinom skvamoznih stanica i maligni melanom. Maligni melanom najopasniji je oblik raka kože. To se može pokazati kobnim ako se ne liječi u ranim fazama. Karcinomi bazalnih stanica razvijaju se kontinuiranim izlaganjem lica, vrata ili ruku suncu. To rijetko uzrokuje smrt i ne širi se na druge dijelove tijela.
Učinak na oko
Oči su vrlo osjetljive na UV zračenje. To je zbog činjenice da rožnica apsorbira velike doze UV svjetlosti. To može prouzročiti privremeno zamućenje rožnice - stanje poznato kao snježna sljepoća. Kronični učinci izloženosti UV zračenju uključuju oštećenje rožnice, mrenu i degeneraciju makule. Ovi uvjeti u konačnici mogu dovesti do sljepoće. Melanom (oblik raka kože) također se može razviti u ljudskom oku.
Suzbijanje imunološkog sustava
Prekomjerno izlaganje ultraljubičastom zračenju može oslabiti imunološki sustav. UV zračenje slabi imunološki sustav u koži i ostatku ljudskog tijela. To uzrokuje stanje imunosupresije, koje ne suzbija tumor.
Učinak na morski život
UV-B svjetlost može utjecati na morski plankton koji se nalazi u gornja 2 metra oceanske vode, prema NASA-i. Štetne UV zrake uzrokuju smanjenje od 6 do 12 posto brzine rasta fitoplanktona. Izlaganje UV zračenju također smanjuje brzinu razmnožavanja.
